Как выяснилось, в штатный комплект
шаттла входит два скафандра, а ещё четыре штуки экипаж “Ромашки”
перетащил из аварийных комплектов битых шаттлов, расположенных в
кормовом ангаре, здраво рассудив, что там они не нужны. То же самое
мог сделать раньше экипаж звездолёта, но не очень-то и надо было
им, ибо на борту хватало такого добра. А со звездолёта российские
космонавты скафандры не брали, потому что сомнения у них были, что
все годны к применению без обслуживания. Но, раз прошли такие
сроки, провели в “Роскосмосе” полный комплекс испытаний скафандров,
насколько это было возможно. И обслуживание. Триста килопаскаль
выдержали. А кроме того, доброволец побывал в скафандре будущего в
вакуумной камере. И всё нормально.
Проверка ёмкости с топливом для
шаттлов прошла нормально, и её заполнили. Загрузили и еду, и всякую
мелочёвку, в том числе и для экипажа “Ромашка”. Только йод для её
ионных двигателей не брали. Предполагалось, что на воде будет
работать.
***
Вылетели утром с космодрома
“Плесецк”. Пока с космодрома шаттл шёл на восток, не очень-то
отсвечивал. Ребята за пультом радара системы
Globus-II в Вёрде, северо-восточная
Норвегия, заинтересовались аппаратом, который подавал сигналы
транспондера истребителя МиГ-25, и доложили наверх “Засекли
Foxbat, идёт на восток с русского космодрома. На борту
работает система РЭБ неустановленной модели”. Ушёл и ушёл доклад,
начальству виднее.
Тем временем шаттл, имитируя полёт
тяжёлого скоростного истребителя, мчался на восток. Подойдя к устью
реки Енисей, отключили сначала маршевый двигатель, а потом
транспондер и стали планировать. Аппарат потихоньку снижался и, уже
на высоте нескольких сотен метров над озером Таймыр оказался
прикрыт с севера горами Бырранга. Там сели и несколько часов
подремали.
Вечером запустили маршевый двигатель
на полную мощность и рванули вверх с огромным ускорением. Как раз в
то время, когда в США вторая половина ночи, и всё высочайшее
начальство давно спит. А не спят только те старшие офицеры, которые
на дежурстве или, в редких случая, в барах досиживают, залитые, или
с девочками. Ну а за пультами в любое время бдят парни, достойные
своих погон.
***
Майор Дональд Джексон местом службы
был не слишком доволен, но надеялся выслужить перевод в более
приятный климат и звание подполковника. Военная база “Туле”,
северо-западная оконечность Гренландии. Самая северная военная база
США, климат адски холодный. Передовая база американской
противоракетной обороны, Северная предупреждающая система. Ночное
дежурство не предвещало ничего особенного, но это случилось.