По моим прикидкам место, где нас
убили, осталось далеко слева. Если шаман идёт за мной, то у меня
всё ещё есть время в запасе. Без ездового животного крысолюд
доберётся до леса только к закату, но будем считать, что оно у
шамана есть. Лучше исходить из худшего, дабы не расслабляться.
Чем дальше продвигаюсь, тем круче
подъём. Очередная сверка с картой говорит, что надо продолжать путь
— всё так же вверх. Пока терпимо, сил много тратить не приходится,
а мне неоткуда их восстанавливать. Зверьё по-прежнему меня
избегает. Я согласен и ящерицу мелкую сожрать, но даже такой добычи
не вижу вокруг. Проклятье! Ещё немного и стану размышлять, как
Угмурк.
Солнце клонится к горизонту, лес
постепенно темнеет. И сколько ещё топать до цели? Возможно, сегодня
не доберусь, и скоро нужно будет устраиваться на ночлег…
Пока ещё не совсем стемнело,
продолжаю карабкаться выше. Подъём всё круче и всё чаще среди
толстых кривых корней деревьев попадаются торчащие из земли камни.
Дальше вверх, на четыре или пять человеческих ростов, тянется
отвесная скала. Тяжело вздохнув, вновь сверяюсь с картой. Хм.
Странно. Маркер задания показывает, что я почти на месте — примерно
сорок–пятьдесят шагов до цели. Придётся всё же карабкаться.
Передохнув и отдышавшись, отстёгиваю
застёжку, держащую кинжал в ножнах. Оружие будет проще достать,
если понадобится использовать клинок в качестве опоры. Только
сдвину ножны к левому боку, чтоб не мешались при подъёме.
Осматриваю рыжую в свете закатного солнца скалу, намечая путь и
отмечая места — узкие уступы и торчащие в паре мест толстые корни,
там можно остановиться и передохнуть. Начинаю подъём. Нащупываю
углубление слева и просовываю в него пальцы. Есть. Теперь найти
опору для правой ноги, носок сапога на короткий выступ.
Подтягиваюсь. Дальше. Найти новый зацеп для правой руки, есть.
Осторожно лезем вверх. Торопимся, но аккуратно. Надо добраться до
первого уступа, торчащего на высоте трёх человеческих ростов.
Порода, вроде, крепкая, выдерживает мой вес. Проклятье! Нога
соскальзывает, когда под сапогом кусок скалы отваливается и с
треском раскалывается о камни. Вишу пару мгновений на руках,
подтягиваюсь и вдеваю носок сапога в образовавшееся углубление.
Так, ничего страшного. До уступа только половину пути преодолел —
даже если сорвусь, падать не больно: главное, успеть
сгруппироваться и мягко приземлиться. Мышцы напряжены, пока терпеть
можно. Лезем дальше…