Ветер, набравший разбег над морем, трепал полы наших пальто, длинную шерсть пса, голые ветки редких кустарников и причудливо изогнутых невысоких деревьев. В стремительном воздушном потоке ещё не было промозглого холода, но и тепла почти не осталось. Осень…
Ступив на улицу поселения и окунувшись в его колорит, на минуту показалось, что кто-то активировал портал и перенёс нас куда-то в Среднюю Азию. Дувалы* выше человеческого роста, скрывающие дворы от нескромных взглядов, превратили улицы в запутанные лабиринты.
– Как ты здесь ориентируешься? – ворчала я, пытаясь запомнить дорогу, и придерживая Дружка за ошейник.
– Привыкла уже. Не в первый раз сюда прихожу. И ты привыкнешь, если подружишься с местными, – улыбнулась Прасковья, наблюдая за тем, как несколько мальчишек, набрав с земли мелких камушков, обкидывают друг друга, громко радуясь попаданию. Поймав взгляды нескольких сорванцов, она погрозила пальцем и показала на свой глаз. Пацанва, легко поняв, что гостья сердится, сбросили стратегические запасы себе под ноги и рысью припустили вдоль улицы, на ходу выкрикивая чьё-то имя. – Побежали предупредить старосту, что мы пришли. Всегда выходит поприветствовать.
Под ногами что-то хрустнуло, и я присмотрелась, чем же таким мальчишки пулялись. А когда поняла, то охнув опустилась на четвереньки и принялась собирать разбросанное.
– Роксана, ты чего? – остановилась подруга.
– Ты знаешь, что это такое? – протянула я к ней раскрытую ладонь со своей добычей.
– Орехи, – недоумённо приподняла брови целительница. – Миндаль, кажется.
– Это полновесные орланы, дорогая моя! Золото, которое валяется под ногами.
Пока Прасковья пользовала своего маленького клиента и набежавших кумушек, жаждущих внимания целительницы, я беседовала с уважаемым Хайдаром.
– Да самое бесполезное растение, госпожа, – взглянув на орехи в моей руке, вздохнул староста. – У домов только ради весеннего цвета держат, а так-то все леса окрест заросли этой зряшностью. Плодов нет, одни косточки. И на дрова не срубишь – гореть нечему. Вот и растёт. А куда их? Только ребятня и балуется.
Я же, вспомнив, сколько полезного из этой «никчёмности» получить можно, никак не могла понять, почему здесь миндальные орехи валяются под ногами. Может, в этом районе растёт горький сорт, который годится в еду только после дополнительной обработки?