Мужчины изрядно выпили, но пока вели себя прилично. Мать, заметно уставшая, убирала посуду, протирала столы.
– Принеси-ка нам еще мяса, хозяйка, – попросил один из гостей.
Женщина пошла на кухню, но дочь опередила ее. Собрала последние кусочки, щедро посыпала их свежим луком и поспешила к гостям.
– Посидишь с нами, красавица?
Незнакомый воин выразительно похлопал по скамье рядом с собой. Товарищи поддержали его громким смехом и двусмысленными шутками.
– Посижу, а ты за меня посуду перемоешь, детей спать уложишь, мужа приласкаешь.
Мужчина примирительно поднял руки, признавая поражение, и вернулся к прерванному разговору. Айяна и правда принялась наводить порядок. Время было позднее. Завтра снова рано вставать. Скоро отчим проводит последних посетителей, а пока ничто не мешало послушать, о чем говорили столичные гости.
– Ты баб их видел? Нет? Так лучше и не смотри. Они все худые, плоские. Ни сзади посмотреть не на что, ни спереди ухватиться. Вместо кожи чешуя. Сами скользкие, как рыба, и такие же холодные.
– Тебе откуда знать? Сам проверял?
– Приятель рассказывал, а он врать не станет.
– Уж не тот ли приятель, что неделю пьет беспробудно?
– А ты бы не запил с такого? Думал, что с бабой ложишься, а там настоящее чудище. Одно слово, драконье отродье.
Мужчина смачно плюнул, выразив презрение ко всему народу драконов, громко выругался. Галим не стерпел. Достал тряпку, всучил оторопевшему гостю и предложил убрать за собой.
– Я королевский солдат, а не поломойка, – возмутился тот.
– Моя жена тоже, – ответил хозяин. – Притри, расплатись и иди подобру-поздорову.
Гость поднялся, оперся руками о стол, с трудом удержавшись на ногах. Проглатывая окончания слов, произнес:
– Мы с товарищами жизнями рискуем, драконов бьем, пока вы тут отсиживаетесь, кошели набиваете.
– Мне с драконами делить нечего, как и с вами. Я свое слово сказал.
Солдат еще долго возмущался, но его приятели не стали спорить, оставили деньги и поспешили уйти.
– Вот звери! – вздохнул Галим, беря брошенную тряпку. – Где едят, там и гадят.
– Оставь, отец, я уберу.
Айя не стала слушать его возражений. Знала, что в дождь отчима беспокоила старая рана, полученная на войне. В том бою не только он пострадал. Погиб ее настоящий отец. Она почти не помнила сурового воина, проводившего больше времени в лагере и сражениях, чем с семьей. Как и большинство людей, привыкла ненавидеть драконов, поэтому никогда не понимала Галима. По привычке хотела возмутиться и высказать все, что думала о крылатых чудовищах, но резкий стук в дверь помешал ей.