— Патрик, как ты вовремя! Я хочу представить тебя леди Венделин Эйвери, она из…
Все, тушите свет! Сейчас леди Уислет по доброте душевной и из любви к внуку сдаст нас. Конечно же, она его не подозревает в краже ларца. Но то она… Нужно было срочно спасать ситуацию.
— Рада знакомству! — выпалила я и тут же натянула улыбку, надеясь, что не переиграла с радостью.
— Ох, извините! — одновременно со мной воскликнул Рич, едва не сбивший напольную вазу.
— Венделин. Меня зовут Венделин Эйвери, — произнесла я, а уж Патрик тянул свою руку, чтобы тут же сцапать мою ладонь в крепком захвате. Несмотря на все скомканность нашего представления, поцелуй получился непростым. Никто не заметил, но во время этого действа большой палец мужчины погладил мою ладошку, словно проверяя, поддамся или нет.
Неприятное ощущение. Бррр.
— Очень рад нашему знакомству, Венделин, — произнес мужчина, выделив мое имя.
Идиот. Я продолжала улыбаться, но человек, стоящий напротив, как человек был мне уже неинтересен. А ради дела, пожалуйста, мы еще пообщаемся.
С Ричардом знакомились они коротко, потому как бабуля уцепилась в руку Холла, отвлекая внимание на себя. Настойчивость старушки достойна уважения, и я не стала сопротивляться, позволяя Патрику увлечь меня в гостиную. Своим друзьям он представил меня сам. Общение с незнакомыми людьми не особо тяготило. Происхождение и матушка обязывали бывать в гостях. В любом случае школа вежливости получена, и я пользовалась собственным опытом. Правда, случилось небольшое раздражение, когда к нам подплыла леди Маргарет. Прямо перед ее появлением Патрик отправился за шампанским, я же приготовилась приступить к выполнению задания. Сбежать и затеряться в коридорах этого дома.
— А где мой знакомый, с которым я пришла? — поинтересовалась я у пожилой дамы, одновременно надеясь, что она скоро уйдет.
— Здесь. Я познакомила его со своей племянницей Мелоди, — довольная хозяйка указала на яркую рыжеволосую женщину, лет на десять старше меня. Неприятно кольнуло в сердце, но я отбросила эту эмоцию как лишнее. Собственнические замашки семейства Эйвери проявлялись во мне там, где не следовало.
Я снова бросила взгляд на Мелоди, уже оценивающий. Видимо, помоложе не нашлось. Только судя по лицу Ричарда, он воспринял все с энтузиазмом. Словно почувствовав мое внимание, маг повернулся и подмигнул. Вот зараза пронырливая!