Прибежала мама, крича от страха, и я его отпустил. Мне не хотелось, чтобы дело приняло более серьёзный оборот. Я ушёл. Хоть тот случай не улучшил его отношения ко мне, ну не стал я ему милее, но разговаривать со мной он стал по-другому. И никогда больше не поднимал на меня руку.
Тот день навсегда изменил моё отношение к Майку. Мне больше не требовалось угождать ему, притворяться его сыном. Всё тайное стало явным. Я увидел глубину его ненависти, копившейся годами. Когда я доказал, что мной больше нельзя манипулировать, что я не собираюсь с этим мириться, – нам обоим стало легче.
Больше всего на свете я ненавижу несправедливость. Мысль о том, что один человек может унижать другого, пользуясь своими привилегиями, моментально выбивает меня из равновесия. Мой отчим не был монстром. Но он был задирой. Он стал для меня олицетворением и воплощением несправедливости. Я дал ему отпор и был вознаграждён. Спасибо ему за это.
***
В колледже я быстро понял, что с таким отношением к учёбе, как в старшей школе, далеко не уеду. Учась в старших классах, я пропустил много занятий. Когда учителя возмущались, я уговаривал их дать мне последний шанс, чтобы исправить положение. В колледже всё оказалось по-другому. Здесь надо было учиться прилежно и сдавать всё вовремя. В принципе, я нормально учился, но мог бы и намного лучше.
С борьбой складывалось намного тяжелее. Время от времени я выступал за университетскую команду. Я прошёл огонь и воду, сначала выигрывая несколько матчей, а затем позорно проигрывая последующие. Мне не хватало твёрдости. Я утратил уверенность, которую приобрёл в последний год старшей школы, позволившую мне выиграть Столетние игры. Здесь же всё было иначе, совсем другой уровень и другая лига. На первых же двух турнирах мне сразу надрали задницу. Я выглядел слабаком по сравнению с другими. Это было унизительно.
Неожиданно именно на первом курсе мои результаты становились всё хуже и хуже. Я сломался. Мой тренер, конечно, всё понял и не скрывал разочарования. Он возлагал на меня большие надежды, ввёл в программу, а я медленно сдувался у него на глазах. Он усомнился и в моей преданности команде. В конце года, когда надо было тренироваться с командой, я свалил домой, чтобы принять участие в местном турнире, который легко выиграл. Мне требовалось доказать себе, что снова могу побеждать. Мой тренер, узнав о том, что я увиливал от тренировок, вместо того, чтобы взять меня на предстоящий турнир Pac 10, решил наказать всех участников моей весовой категории. Это говорило о многом. Ранее я выиграл несколько схваток, но вместо того, чтобы отправить меня на соревнования и посмотреть, что получится, он просто вычеркнул всех ребят из моей весовой категории. Таким образом, он высказал мне своё отношение.