И это напугало меня еще сильнее.
Кто этот незнакомец и зачем ему я? Семьи у меня нет. Росла в трущобах столицы, занималась воровством, а в чудеса и людскую доброту не верила никогда. Зачем ему обычная воровка? Да ещё и за такие огромные деньги?
Я вновь взглянула в сторону, где решалась моя судьба.
Мужская рука с красивыми длинными пальцами потянулась к колоде, и незнакомец взял ещё одну карту.
Я бегло изучала в полумраке грязный каменный пол, усыпанный мелкими трещинами, и ворочала затекшими лодыжками, привязанными к ножкам стула.
— Вот адские прелести! — рявкнул альв и зашипел от гнева, швырнув свои карты на стол.
— Первая партия моя, — протянул лениво мой таинственный спаситель.
— У! Мерзкий жулик!
— Не ходи по грани и следи за языком, — раздалось грозно.
Предупреждение вмиг подействовало на карлика, и он затих. А я удивленно посмотрела в ту сторону.
Да кто он, черт возьми, такой, что сумел одной фразой прервать гневную тираду альва?
Может великан или чернокнижник?
Но через пять минут, когда карлик радостно завопил, сравняв счёт, я начала нервничать сильнее.
Последняя партия — и моя судьба решена.
Я прислушивалась к каждому слову, пытаясь понять, кому нужна. Ведь таинственный незнакомец даже не взглянул на свой приз. Просто появился здесь и сообщил альву, что готов купить у него воровку за тысячу льен.
Когда началась третья партия, я поняла, что даже не дышу. Все переворачивалось внутри от жгучего страха неизвестности.
— Ещё карту? — манерно протянул альв.
— Спасибо. Достаточно.
Какой же у этого незнакомца приятный тембр голоса. И вежливый какой… Может, аристократ?
Я улыбнулась, вспомнив, как каждый вечер, засыпая в своей тесной комнатке, которую снимала у старушки возле Алмазного рынка, мечтала о том, что однажды выйду замуж за принца.
Стану ненадолго принцессой, обчищу всю его казну — и исчезну восвояси.
Любовь любовью, но нет ничего лучше звона монет и свободы.
— Проклятое отродье! Мерзавец! Ты меня обманул! — от эмоций альв вскочил на стул и принялся размахивать кулаками.
Обычная реакция, что уж там. Их вообще никто добрыми-то и не видел. Значит, мой маленький тюремщик проиграл.
— Где мой приз? — не обращая внимания на гневные реплики, поинтересовался незнакомец.
— Я вырежу твое сердце! — карлик запрыгнул на стол и вынул из-за пазухи маленький нож.