— А отчего бы вам не остаться у меня? Я думаю, мы все же смогли бы найти для вас комнату. Один раз в месяц вы бы ездили проведывать своего братца.
— Нет, это невозможно. Отсюда слишком далеко добираться. Я хотела жить рядом с ним.
— Я же вам сказал, что там нет условий, чтобы вам обитать...
— И все же я поеду, — уперто заметила Варя. Осознание того, что всего в шестидесяти верстах от нее находится любимый Алексей, вдохновляло и воодушевляло.
— Ну ладно, — устало вздохнул бургомистр. — Не хотите жить у меня, не надо. Поезжайте, коли воля ваша. Однако я все же посоветую вам жить не в самой деревеньке у рудников, а в более крупном селении, что у реки Иргины, у Верхне-Иргинского завода. Оно как раз находится неподалеку от Андреевских рудников. Там и народ — вполне обычные обыватели и крестьяне, все семьями и домами живут. Заводские. Да и несколько домов зажиточных есть. Местного попа, например, и воеводы. Там-то уж явно поспокойнее место. Начальство завода народ в подчинении хорошо держит. Безобразий не допускает.
— А далеко этот городок от рудников?
— Это не город, барышня, а поселок на пару сотен дворов, не более, — пожал плечами бургомистр. — А до рудников верст десяток будет. Послушайте моего совета, барышня, коли уж непременно хотите ехать ближе к братцу, поезжайте туда, а никак не на рудник. Да из поселка-то всегда найдется, кто свезет вас к брату. Тем более заводские руду на свой завод с Андреевских рудников возят.
— Я думаю, Филипп Акимович, — медленно произнесла девушка, видимо, что-то мысленно прикидывая, — что по вашему совету поеду как раз в это селение у Иргинского завода.
— Я выпишу вам грамоту к тамошнему управляющему, если изволите.
— Буду благодарна.
— Может, отобедаете с нами?
— Нет, покорно благодарю, я хочу еще до вечера добраться до места.
Бургомистр позвонил в колокольчик и велел, чтобы ему принесли перо и бумагу. Чуть позже он сел за стол и начал что-то писать. Варя стояла тихо и ждала, когда он закончит. Вдруг он поднял голову и поинтересовался:
— Сколько людей вас сопровождает?
— Я путешествую одна.
— Однако удивляюсь я вам, барышня, — воскликнул недоуменно бургомистр, в который раз опешив. — В наших местах полно разбойников и всякого сброда. Опять же, заводские весьма наглые людишки, и как вы не боитесь по нашим местам без охраны разъезжать?