Первым высказался король:
- Принцесса, то что вы нам рассказали не сделало вас хуже в наших глазах. Я буду счастлив, если мой сын сумеет завоевать ваше сердце или хотя бы уважение. Я не отказываюсь от своего предложения увидеть вас своей невесткой и матерью моих внуков. Остальное решать вам и Ланариссу.
Принц помолчал, потом предложил:
- Нимдаинг, предлагаю вам остаться на церемонию обручения моего брата. Сам обряд и последующие увеселения займут около месяца. Пока здесь будут танцы и обеды, мои люди начнут поиски вашего сына, а мы сможем узнать друг друга получше. Если я не вызову у вас отвращения своей привычкой разбрасывать кинжалы и носки, я буду рад стать вашим партнером в браке.
- Это лучшее предложение, которое я получала за последние сто лет принц, - улыбнулась Нимдаинг.
Зимнепраздник! Дриада сонно потянулась вновь, вспоминая вчерашний вечер. Эльф оказался драконом! Она выдержала проход по сцене, вволю наелась вкуснейшего мяса. Тут дриада хихикнула – она нарушила клубные правила, но это было так вкусно! А лорд Давидос! Она не представляла, что на свете существуют такие мужчины – изящные тонкие, но сильные. Когда он вел ее через зал, она опиралась на него, ощущала твердость мышц и силу рук.
Неожиданно плечи и бедра дриады зачесались, Дарина подошла к зеркалу в ванной и обомлела – кожу покрывал узор, напоминающий рисунок на коре дерева. В дриадском лесу такие узоры появлялись у девушек, вступивших в возраст невест. Дарина неверяще провела пальцем по изысканной серо-зеленой вязи. Вчера перед отбором такие узоры тоже появились, но она искренне считала, что всему виной беспокойство и страх.
Еле удержав желание помчаться в медпункт, девушка ополоснулась, тщательно натирая узоры мочалкой, затем переоделась и вышла из комнаты. В общежитии было тихо. Лишь кое-где булькала вода и потрескивали свечи. Зато остальная часть клуба гудела, как разворошенный улей – носились домовушки, топали серьезные халфлинги, нервно носились фейри… Солидный строгий интерьер преображался на глазах.
Дриада жмурилась от удовольствия, как сытая кошка, вдыхая ароматы падуба и хвои, любуясь шариками омелы и букетами из снежнеягодника и калины. А когда праздничные елки, сосны, можжевельники и кедры отогрелись в тепле, ей почудилось, что она снова очутилась в дриадском лесу и мама напевая ставит в маленькую печку праздничное печенье.