***
Я не решалась расспрашивать ее обо всем, боясь показывать незнание очевидных для нелюдей вещей. Рани это не особенно беспокоило. Она налила себе кофе, а мне заварила ароматный чай с травами. Без труда я уловила запах мяты и малины.
- Держи, - женщина протянула мне кружку. – Горячий. Очень хорошо помогает при усталости.
- Не хватает только можжевеловых ягод, - мечтательно протянула я.
- Думаешь?
- Точно-точно, - уверила с готовностью. – Я умею составлять чайные сборы.
- Даже так, - с улыбкой протянула хозяйка заведения. – И кто учил?
Я немного смутилась и пожала плечами.
- Кое-что у бабушки подсмотрела, а остальное сама подбирала.
- Ясно, - понятливо кивнула женщина. – Значит, можжевельник.
- Только ягоды надо сушить на просоленной бумаге, - добавила я торопливо.
- Почему?
- Так лучше.
Как объяснить, что я знала такие вещи. Просто понимала и все тут.
- Надо же, - себе под нос пробормотала женщина и посмотрела на часы. –Ратуша уже закрыта. Старосты наверняка по домам разошлись. Потому, давай-ка я тебя на постой определю.
- Куда? – насторожилась я.
- Тут неподалеку небольшая гостиница. Комнаты уютные и чистые.
- Ну…
- Платить ничего не нужно, - рассеяла мои сомнения Рани. – Ты ведь не приезжая, а считай своя. И ужин за мой счет.
- У меня есть деньги.
- А у меня совесть. И обирать внучку Аны я не стану. И другие не посмеют.
- Вы знали мою бабушку? – тут же всполошилась я.
- Она жила тут недолго. Но сделала много хорошего для города, и каждого из нас, - с грустной улыбкой сообщила Рани.
- Она никогда не рассказывала о том, что тут жила.
- Зато нас она предупредила, что ее потомки могут приехать сюда в поисках нового дома.
Я ничего не ответила. Допила чай, поставила кружку на стол и посмотрела в окно. Снаружи сгустились сумерки. То тут то там загорались огни фонарей. Мимо прокатилась пузатая маленькая машинка.
- Тебе здесь будет хорошо, - произнесла женщина с благодушной улыбкой.
Музыкальный аппарат пискнул, останавливая пластинку, и в этот момент Рани перестала походить на человека. Я заставила себя не вздрогнуть, когда рассмотрела ее звериные глаза.
- Ты будешь среди своих.
- Тут все… свои? – уточнила я с замирающим сердцем.
- Большая часть. Мы живем дружно, поддерживаем друг друга и порядок.
- И шериф есть? - я вздрогнула, вспомнив Брока и его отца.