Город на нашем пути словно вырос из песка. Точнее, первое, что предстало перед глазами — стена. Крепкая, высокая, из буро-песчаных камней с огромными въездными воротами. Они были закрыты. Только в одной створке была распахнута дверь, через которую спокойно могла заехать четвёрка животных, на которых мы ехали, да ещё бы ни за что и не зацепилась.
Дальше в просвете были видны мощеные камнем улицы и побеленные одноэтажные дома окраины.
На воротах дежурила стража. Крепкие мужчины, высокие, как на подбор, и тренированные, судя по выпирающим мускулам. Форма у них была тёмно-синяя с легкими кожаными доспехами, на которых был оттиск хризантемы. Последнее меня поразило! Я даже прослушала часть диалога. Услышала только ответ:
— Это наша сестра. Мы везем её на праздник Выбора, достопочтенный гару Ашшад.
12. Глава 12. Город Шахатр
— Виверны! — раздалось сверху с высоты смотровой площадки, где патрулировали стражники. Один из них вскинул чёрный рожок и протрубил сигнал особенным образом.
Главный стражник, который до этого степенно разговаривал с Каримом, размашисто махнул рукой, требуя убрать нурдов с прохода. Так назывались животные, на которых мне довелось проделать путь вместе с похитителями.
— Посторонитесь! — требовательно и зычно крикнул.
Я уже второй раз услышала незнакомое название "виверны" и с любопытством уставилась на въездные ворота. Они открывались медленно благодаря пришедшему в действие блочному механизму. По четыре воина с двух сторон ворот крутили барабаны, наматывая толстенные цепи на основание.
Суетящиеся возле городских ворот люди бросились врассыпную, освобождая центральную дорогу, ведущую вглубь города.
Наши нурды тревожно замычали и бестолково затоптались на месте, чем вызвали негодующий взгляд главного стражника.
— Бестолковые дети шакшала, — ругнулся он, хмурясь. — Принесла вас нелёгкая в недобрый час. За въезд заплатите вдвое!
Он отвернулся, сосредоточенно наблюдая, как ворота разъезжаются на треть. И тут же в щель скользнул диковинный зверь.
От восторга я затаила дыхание и потянулась вперёд, чтобы лучше рассмотреть виверну и её всадника.
Ящер был в три раза крупнее нурда, с широкой грудной клеткой нежно-песочного цвета. Янтарно-медовая шкура на спине переливчато поблескивала под ярким солнцем. От ударов мощных лап с крепкими заострёнными когтями по каменной дороге подрагивала земля.