Под утро, когда муж уткнулся в мою грудь и зачмокал во сне, я проснулась и тут же вновь закрыла глаза: скрипнула дверь гардеробной! Судя по тяжелым шагам и пыхтению, к нам шел не убийца. Неужели горничная? Так рано?
Волна ароматов лавандовой воды и вишневой настойки подсказала точнее: явилась моя свекровь! Осмотрев художественный натюрморт из обрывков ткани, крови и наших недвижных тел, вдовствующая леди Кармель удовлетворенно хрюкнула:
— Брак свершился! — и вымелась из комнаты, прихватив пирожное.
Я расслабилась и позволила себе немного подремать: похоже, лорда Кармеля смогут добудиться не раньше обеда.
Королевский секретарь — должность крайне ответственная и хлопотная. Чем только не приходится заниматься: и встречать тайных гонцов, и писать указы, и подавать похмельному королю чай, загодя заваренный на спиртовке. Однако лорд Вервиль уже немало лет справлялся с этой должностью, пройдя все круги дворцовой службы от пажа до третьего помощника пятого архивариуса. Теперь он был вторым королевским секретарем и, благодаря своей относительной молодости, самым загруженным.
Поприсутствовав на свадьбе леди Владиры, лорд Вервиль прямо в парадном камзоле отправился к Его Величеству. Король устало потягивал травяной чай, сидя в полутемном кабинете и, морщась, потирал правое подреберье. Увидев вошедшего без доклада секретаря, Его Величество кивнул, дозволяя сесть:
— Какие новости, Жорж? Откуда ты такой нарядный?
— Был на свадьбе леди Владиры и лорда Кармеля, — коротко ответил лорд Вервиль, доставая папку с бумагами.
— Отлично. — Король сделал глоток напитка и поморщился: — Кармельские фермы станут неплохим козырем в переговорах.
— Вы правы, сир! – Жорж поклонился и перевел разговор на другую тему.
Говорить о малышке Владире ему не хотелось. А уж представлять ее в постели с этим мужланом — тем более. Годы показали, что завещание Шутника совсем не шутка. Заботливый отец вложил в свою последнюю волю все доступные ему силы.
Согласно завещанию, мужем леди Владиры мог стать любой совершеннолетний подданный королевства, не имеющий проблем с законом. Самым главным условием было наличие у юной леди чувств к своему супругу. Пока девочка была равнодушна, мужчина мог чувствовать себя в безопасности, но малейший вред оборачивался быстрой «случайной» смертью.