Клуб этот, который начинался именно как карточный, потом разросся, обрастая бильярдом, потом рулеткой, наконец, пошлыми игровыми автоматами, пережил эпоху расцвета, период закрываний и непущаний, и теперь жил обычной клубной жизнью: выпивка, танцы, обжиманцы и сохранивший официальный статус бильярд. Но свои знали, что здесь по-прежнему не только шары катают и водку пьют. Что здесь, как и в прежние годы, можно сесть за карточный стол и выиграть или проиграть деньги. Иногда очень большие.
Меня здесь наверняка помнили, хоть появлялась я в клубе в последний раз уже довольно давно. Это было хорошо. Появились новички, которые не воспримут меня всерьез. Поначалу, по крайней мере. Оставалось подготовиться. Оделась я так, чтобы внимание тех, кто сядет со мной за покерный стол, нет-нет да ускользало куда-то в область моего декольте. Ну или задерживалось на колене в приоткрывшемся разрезе юбки. Прокрутившись перед зеркалом в дверце старенького шифоньера своего съемного пристанища, я сунулась ближе, чтобы проверить, как себя ведет тушь на ресницах и ровно ли легла помада… И ровно в этот момент, когда я была полностью готова, пришло сообщение: заказанное мною такси уже ждет у подъезда. Это показалось хорошим знаком. Да и редко меня подводившее в деловых вопросах чутье (такое бы в личной жизни!) подсказывало: меня ждет удача. Вот без вариантов!
В клубе было шумно. Но все это: и громкая музыка, и толчея массы разгоряченных человеческих тел – осталось позади, когда молчаливый громила пропустил меня туда, где самыми громкими звуками были перестук кубиков льда в бокалах с виски и треск вскрываемой колоды.
Я шагнула к покерному столу… и замерла, наткнувшись взглядом на сидевшего чуть в стороне, в глубоком, обитом кожей кресле Стаса Смирнова.
Стас действительно отлично выглядел: похудел, из-за чего его обычно округлое моложавое лицо стало суше и как-то, что ли, острее. А еще загорел, и даже волосы высветлились прядями так, как бывает, когда человек подолгу на солнце без головного убора торчал. Одно слово: отпускник!
Стас тоже уставился на меня во все глаза, даже как-то подался вперед, будто бы намереваясь встать, но я отвернулась, разрывая зрительный контакт и…
И, зараза такая, ровно с этого момента все у меня пошло не так! Первые робкие выигрыши, сменились чередой столь же мелких неудач. Это затягивалось, даже не намекая, а буквально вбивая мне в голову очевидное: не твой день, не играй дальше или хоть не ставь по-крупному. Но ведь был знак в виде приехавшего вовремя такси! Да и вообще должно же повезти в карты, если не везет в любви!