– Что встали? Вперед, – выкрикнул Рохан.
Студенты по очереди стали заходить вслед за ним. Акциос шагнул в
полумрак, пещера уходила вниз под крутым уклоном. Он спускался,
опираясь рукой о стену, и чувствовал: чем дальше они продвигались,
тем становилось жарче. «Коридор» привел ребят в гигантский
подземный грот. Внизу то тут, то там шипели бушующие языки синего
пламени, озаряющие своды подрагивающим светом. Пещера здесь не
заканчивалась, в дальнем краю виднелись черные проходы вглубь
скалы.
От духоты студенты поспешили скинуть верхнюю одежду.
– В общем, так. Попрошу вас сложить ваши духи возле стены, – как
можно громче проговорил Саймон Смок и указал на широкое
пространство между двумя очагами. – Выбирайте места и
располагайтесь.
Студенты поспешили выполнить указание господина Смока и
расположились на подстилках.
– Я так понимаю, ужина у нас не будет, – высказал свою догадку
Рик.
– А теперь приготовьте флаконы со снотворным. Когда получите
эссенцию, пейте и ложитесь спать.
Саймон Смок и другие преподаватели обошли всех ребят, капнув
каждому в склянку красную жидкость.
– Когда проснетесь, можете сразу выходить. Мы будем ждать
снаружи. Вглубь пещеры ходить не нужно, – стараясь подавить зевок,
сказал Саймон.
Отчего-то в пещере постоянно хотелось зевнуть. Акциос поднес
флакон к носу, пахло чем-то необычным, успокаивающим, от этого
запаха стало еще сильнее клонить в сон. Он не торопился глотать
эссенцию и рассматривал мутный розоватый раствор, чувствуя
нарастающее волнение. Рик, наоборот, залпом выпил свою порцию и
улегся, закрыв глаза.
– Пейте поживее, уже пора, – заметив нерешимость некоторых
студентов, поторопил Саймон.
Акциос прильнул губами к узкому стеклянному горлышку и
запрокинул голову. Жидкость потекла в рот.
«Какое странное ощущение, как будто выпил воздух», – подумал
Акциос.
Сразу перед глазами поплыли темнеющие силуэты преподавателей,
расхаживающих между синими огнями.
***
Кругом темнота. Акциос удивительно хорошо ощущал свое тело.
Трудно было не обращать внимания на свои чувства, когда по жилам
вместо крови текло что-то обжигающее. Жар усиливался. Уши заполнил
громкий свист. Акциос попробовал открыть глаза и пошевелиться.
Получилось. В руках откуда-то взялся ростовой щит. Он был похож на
дорогой ремесленный предмет, или даже на реликвию, какие Акциос
видел в лавке рода Стоунов: увесистый, гладкий, прочный. Эта вещь
показалась знакомой, давно забытой, но очень нужной.