До настоятеля дозвонились, нас ждут.
Перед самым отъездом я вышел в сени. Но так и не успел завернуть в потаённую дверцу. Из сумрака тёмных сеней вновь выступает она, моя прекрасная незнакомка, пра-пра Эльзы. Смотрит жутко и страшно. Ужас пробирает меня до костей. Вжался в стену и замер постыдно.
- Согрешил. Не убоялся. Взял не своё. Ты, как он. Прими её веру! Женись по обычаю православных, тогда, может, и отпущу.
И исчезла. Жениться?! Меня и так тут трясёт. Что значит по обычаю? Венчание? Православие? Дед убьет. Точно. Да и кто нас будет венчать? Или будет? Главное выбраться отсюда под покров родной страны. Никто никогда не узнает об обряде, даже если крещусь. Решено, сделаю, как она велела и первым же рейсом в родное Бордо, в замок, куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Невестой попугать деда еще было бы можно. Но женой?! Вот такой неотёсанный деревенской с коровой? Ни за что! Да еще и предать католичество в глазах милого деда с его ворохом дражайших семейных традиций и устоев нашего древнего рода. Немыслимо!
Да, нужно и Эльзу уговорить пройти обряд понарошку. Хотя, с этим проблем быть не должно. Деньги творят чудеса. Если что, прикинусь влюблённым. А деду попрошу не сообщать, чтоб не помер от счастья. Правда, боюсь, если он узнает, то помру скорее уж я. Уж без наследства оставит точно. Нет, определённо Эльза очень хороша, и добра и прочее. Но! Православная деревенская девка никогда не должна войти в наш род по представлениям деда. И уж, конечно, ей не место в моей среде! Да и жениться я не готов. Но призрак! Сделаю всё, что просят и удеру во Францию, чем скорее, тем лучше.
Эльза
Восход отливает алым, лес сверху будто бы позолочен чьей-то властной рукой, а внизу, в самом подлесье стоит еще чёрная тьма, укрывая и пряча стволы могучих деревьев. Тишина полная и плотная, хоть ножом режь. Повезло, по дороге незадолго до нас прошёл трактор, может, даже вчера. Морозец довольно лёгкий, лыжи скользят хорошо. Я иду первой, Шарль, что угрюм и мрачен сегодня, ползёт вторым. Ну его. У меня все сложилось. Тело благостное и гибкое, душа поёт, вторя прекрасному нашему краю.
Вот только внезапно зазвонил телефон. Интересно, кто это может быть? Номер довольно странный. Европа? Но кому я нужна оттуда?
Пришлось остановиться. Шарль тоже замер. Стянула варежку, чтобы ответить. В трубке раздалось уверенное, властное: «Бонжур!». Я оторопела было, но почти сразу дошло. Я же давала телефон Шарлю, наверняка это ему звонят. Извинилась на английском и, не дожидаясь ответа, передала трубку Шарлю. Кажется, он удивлён. Но взял и о чём-то сосредоточенно залопотал, лягушатник. Эх, сейчас бы в постель с ним. Прямо тут организовать небольшой лагерь. Сколько нам с ним осталось быть вместе? Неделю? Две? Жаль терять время.