Тоскливо. Связывать свою жизнь с этой особой графу никак не хотелось. Но время… Если он не справится с проклятием – а как справиться, он так и не узнал, – то времени у него практически не осталось.
И он понадеялся: а вдруг предсказательница подскажет выход. Помчался к храму, добился разговора. И что?
Все еще больше покрылось туманом. С одной стороны, она подтвердила, что, да, проклятие есть. Но его не снять, не зная условий наложения. И открыть эту тайну она не имеет права. И, да, нужно поторопиться, потому что есть маленький, практически ничтожный шанс. Судьба в новогоднюю ночь – время чудес – пошлет ему подарок, а вот сможет ли он им воспользоваться… Все зависит от него самого.
Как Николас ни старался расспросить, предсказательница не стала ему больше ничего говорить, только добавила в конце:
– Поспеши домой, как бы тебе не опоздать.
И отвернулась. Графа оттеснили тут же, и уже другой человек задавал свой вопрос этой провидице.
И вот он спешит. Дорога по снежным заносам вымотала его. А от мыслей, что же делать, голова уже не соображала. Но вот и ворота его замка. Похоже, кто-то стоит у ворот, встречает его, вон машет рукой. Да это же их местный, не так давно прибившийся к замку, юродивый. Санек.
Санек говорил с большим трудом, по большей части молчал или гыкал. Кто он, откуда, никто так и не вызнал. Вел себя Санек несколько странно. То заполошно махал руками и гукал, то забивался в угол куда-нибудь и отчаянно рыдал. Первое время над ним народ потешался, но граф, приметив это, дал строгий наказ: не обижать парня!
– Пусть живет. Еды в замке хватает, место ему найдется на сеновале. И пусть никто не смеет обижать убогого. Узнаю, накажу со всей строгостью!
Графа Николаса в замке почитали и слушались. Тотчас же народ переменил свое отношение к Саньку. Кухарка стала подсовывать тому не только еду, но и прянички. Дворецкий подобрал ему кое-что из старой одежды. Конюх стал зазывать к себе на конюшню, где парнишке и понравилось. Стал он понемногу и помогать время от времени, не чураться людей.
Почему же Санек выскочил ему навстречу? Что-то случилось у него?
Граф поднажал.
– Т-там, – подскочил парнишка и потянул лошадь графа за узды куда-то к стене. – М-м-мальчик. У-у-умирает. П-п-пом-м-моги.
«Такая длинная фраза, столько слов от молчаливого Санька», – удивился граф и, спрыгнув с лошади, поспешил за парнем.