Система безопасности в наречённом дуболомом- стражем Самумом мире находилась на высоте. Угловатый проводник водил их по лабиринту величественных коридоров добрых несколько часов. Что примечательно, от былой толчеи не осталось и следа. Больше они никого не встретили, зато преодолели несколько защитных формаций. Настолько могучих, что магические токи вызывали дискомфорт.
Совершенно неожиданно, опосля долгих блужданий, спутники очутились в монументальном зале, чей потолок скрывался за всполохами мощнейшего энергетического поля. В помещении их уже ожидали. Похоже, отец с сыном прибыли последними.
От любопытства Тиен вновь завертел своей немалых размеров макитрой. Однако внезапно понял, что с первым же шагом под необычный свод, ослеп и оглох. А через мгновение он и вовсе перестал контролировать тело, кулём повалившись на пол. Лишь разум не покинул молодого аса. Сын бога продолжал мыслить связно.
- «Что происходит? Неужели отец предал меня?!»- запаниковал Тиен, когда на сознание обрушился вал непроглядной тьмы.
Юноша был не робкого десятка. Он боролся с напастью. Отчего-то ему показалось, что если не выдюжит, то больше никогда не очнётся.
************
Богоподобный Торн с болью смотрел на то, как волокут к одному из алтарей единственного сына. От негодования ас скрежетал зубами. А уж когда чадо безвольно обмякло и посерело, словно из него вынули душу, и вовсе еле сдержался.
- «Не дёргайся. Тебе оказали честь. Ты знаешь порядок…»- раздался в голове голос одного из паривших в вышине за силовым коконом Незримых, правителей центрального мира-дворца, старейших и самых первых владык Отстойника.
- «В конце-концов, он тут не один такой!»- подбодрил себя Торн, наблюдая как ещё с пару десятков молодых небожителей корчатся от мук на жертвенных стелах,-«Хоть бы Тиен выдержал. Тогда обретёт то, к чему я шёл вечность.»
Однако мечты о будущем могуществе отпрыска не слишком-то помогали. Один за другим юные кандидаты расплывались кучками пованивавшей слизи. Подозрительно, что каждый агнец имел антропоморфный вид и сходное строение тела.
Вскоре из почти трёх дюжин соискателей уцелели лишь пятеро. Они утратили материальность, и в облике призраков их затянуло в гигантскую серую воронку, открывшуюся в прорехе энергетического барьера.
- «Твой сын прошёл первый экзамен. Теперь, если не заблудится на Серых Путях, то сможет заполучить власть над целым звеном миров. На это у него будет около столетия. Инструкции, что делать, Тиен уже получил…»- прозвучал все тот же глас в ушах.