Похоже, синоптики не ошиблись — на открытие охоты будет хорошая
погода. Как и полагается на любой важный праздник.
*****
Старый “ПАЗик”, скрипя подвеской, съезжает с дороги. Подкатывает
к навесу и останавливается возле моей машины.
Охотники высыпают наружу. Они весело переговариваются, тащат
ружья и рюкзаки, набитые припасами, разминают затекшие за время
долгой поездки ноги.
Их восемнадцать человек — куда больше, чем может вместить
база.
Похоже, Тимофеев отправил ко мне всех желающих, не считая.
Я иду к ним.
Один из охотников узнает меня и с улыбкой идет навстречу. Я тоже
помню его — Болотников, кажется, из Репино. Как его зовут?
Иван, вспоминаю я. А вот отчество вылетело из головы
напрочь.
Зато я прекрасно помню, как он хотел забрать собак, когда они
остались бесприютными после прежнего егеря. И ладно бы, собаки были
нужны Болотникову для охоты. Нет, он их на шапки собирался
пустить!
Любопытный Бойкий тоже подбегает к Болотникову. Обнюхивает его
высокие сапоги, доверчиво тычется мордой в ладонь. Болотников
треплет пса по холке и вдруг хватает за загривок, как будто
проверяет густоту меха.
Меня захлестывает бешенство. Ладно, пес — он знать ничего не
знает о человеческой подлости. Но я-то прекрасно понимаю, что за
человек этот Болотников.
И чего это он вдруг приехал ко мне на охоту? Мало у охотничьего
общества других баз?
— Здравствуйте, Андрей Иванович, — льстиво улыбается Болотников,
показывая мелкие зубы. — А мы к вам на охоту, по старой памяти.
— По старой памяти? — не понимаю я.
— Ну, да. Я же сюда к Жмыхину каждую осень приезжал, забыли?
Жмыхин — это фамилия прежнего егеря. Он попался на продаже
оружия, которое нашел в лесном немецком схроне после войны. Ну, и
загремел надолго.
Жмыхин и меня пытался подставить — подбросил мне в дом гранату,
чтобы отвести подозрение от себя. Гнилой был человек,
нехороший.
И друзья у него немногим лучше.
— Да, теперь я вспомнил, — киваю я.
— Вы собачек-то продать не надумали? — спрашивает
Болотников.
— Нет.
Я говорю это так резко, что Болотников пятится.
А я делаю шаг к нему.
— Напомните, как ваше имя-отчество?
— Иван Николаевич, — кося глазами, бормочет Болотников.
— Запомните, Иван Николаевич, мои собаки не продаются.
Я принюхиваюсь и чувствую сильный запах алкоголя.
— А почему от вас пахнет спиртным?