Да, рано. Слишком. Но иначе она бы просто не выжила.
Вечер. Ночь почти. Приютская кухня, куда ее упекли драить котлы
за какую-то давно забытую провинность. И сам котел – огромный, до
половины наполненный едва теплой водой с жирной пленкой поверху, по
стенкам которого она возила такой же холодной и сальной тряпкой –
без малейшего результата, разумеется. Возила ровно до того момента,
когда в пустое, стылое уже помещение с погашенными печами, из
мужского крыла зачем-то заглянули двое старших мальчишек.
Зачем? Кто ж теперь узнает? Но какими бы ни были те планы, они
их резко поменяли, едва сообразив, что девчонка здесь одна. Ленро
не очень хорошо помнила, как оба оказались рядом. Зато врезалось в
память, как один из них схватил ее за локти, сжав так, что сбежать
теперь не было ни малейшей возможности, а второй неумело попытался
задрать юбку, уворачиваясь от пинков ее тяжелыми растоптанными
ботинками.
– Заткни ей пасть, – прошипел он приятелю, державшему Селль,
едва та попыталась пискнуть – от неожиданности и ужаса звук вышел
совсем слабенький.
– Может, не стоит сейчас, а? Переждать бы чуток, – неуверенно
буркнул тот, но распоряжение выполнил – широкая потная ладонь
закрыла ей разом не только рот, но и нос, не давая дышать.
И самое страшное – фраза, сказанная в ответ. Без особого азарта
даже, походя:
– Не дрейфь, ничего не будет! Потом мы ее мордой в котел – и
все. Думаешь, станут разбираться? Ха! Решат, что сама:
поскользнулась, ударилась и того… В прошлый раз же не искали…
«Прошлый? – Селль вдруг сообразила, о чем они. – Ниса! Девочка,
которая две недели назад повесилась в углу сада! Сама. Вроде бы. А
то, что все руки у нее были в синяках, а, может, и не только руки,
так кому это интересно? Кому вообще интересны обитатели нищего
приюта в заводском районе?..»
Что было дальше, Ленро помнила очень смутно и обрывочно. Жаркая
и колючая волна дурноты, затопившая ее в одно мгновение, резкая
боль за глазницами, будто туда воткнули нож, а потом… Потом что-то
в ней словно прорвалось и хлынуло наружу.
Убила она тогда одного. Не потому что захотела остановиться, а
потому что больше убить не получилось – выложилась, мгновенно и до
самого донышка. Но орал тот так, что второй рванул к выходу не
глядя. И не заметив приоткрытого погреба. Когда Селль, не совсем
соображая, что и зачем делает, спустилась туда к нему, мальчишка
почти умер – со сломанной шеей долго не живут. Но и пары секунд,
пока она ошалело дергала его за руку, хватило, чтобы перекинуть
вектора с себя на этот почти уже труп. Невольно. Все вышло как-то
само собой, но в итоге очень кстати. А еще повезло, что первым
прибежал на крик и нашел ее господин Шернол – их странноватый
учитель математики со слабеньким даром. Темным.