— Ставки сделаны, ставок больше нет! — сообщил ведущий. — Предлагаю гостям наполнить бокалы, присесть и наблюдать за действом. Сейчас наш друг Нипхуспрак оживит героев и мы сможем познакомиться с ними чуть ближе!
Нипхуспрак приосанился и с важным видом совершил пассы руками. Снежный вихрь окутал претендентов еще раз, а когда опал, их глаза приобрели осмысленное выражение. В основном ужаса или смятения. Чтобы не дать новобранцам сбежать, упасть в обморок или заняться членовредительством, распорядитель бала все еще удерживал их с помощью магического силового поля. Поэтому участники отбора все видели, понимали, но не могли пошевелиться.
— Участники отбора! Добро пожаловать на Нибиру! — громогласно провозгласил ведущий, и двадцать пар глаз посмотрели в его сторону.
Маруся поняла, что она опять вляпалась, а закадычные подружки Ленка с Наташкой, которые, собственно, и организовали ту самую вечеринку со стриптизом, вряд ли теперь помогут. Со всех сторон к ней были обращены алчные взгляды разумных монстров, жаждущих зрелищ. Огромный зал был полон совершенно фантастическими тварями, а наиболее жутко выглядели великаны с огромными, будто застывшими глазами. Стеклянноглазых было больше всего!
Осторожненько оглядевшись, девушка поняла, что не одна она находится в таком странном положении. Вместе с ней на ярко освещенном подиуме стояло еще не меньше десятка различных существ в очень интересных костюмах. Особенно привлекал мужчина со змеиным хвостом.
А вот и ведущий! Крупноват, громковат, хамоват. Как говорится, тамада хороший, и конкурсы интересные. Что он там говорит? Отбор? Конкурс красоты что ли?
Эльф Флорель так и не смог опустить руку с несчастным цветком. Хорошо, что все остально опустилось самостоятельно. Но незнакомка, туго затянутая в черное стояла все так же непозволительно близко, от чего его естество снова могло прийти в движение в любой момент.
— Держите себя в рамках приличий, юноша! — прозвучал совсем рядом повелевающий голос.
Удивительно, но металлические нотки не делали его ни холодным, ни скрежещущим. Марусе показалось, что ее оглушили молотком, обернутым в бархат. Мужчина был хорош! Она непроизвольно уставилась на его сильные, накачанные ноги. Возможно и лицо было не менее симпатичное, но ее пока вполне устраивали эти прекрасные, невероятные, изумительные конечности. Кто он такой, интересно? Спортсмен? Школьный тренер? Или еще один стриптизер?