— Терни, бусечка! — раздался вдруг рядом с ними чей-то голос, мягкий, как свежая сдобная булочка. — Иди сюда, мой сладкий бубличек!
И тут Терн Локрстенн, гордый герцог Норс вздрогнул всем своим привлекательным телом.
Мара сощурилась, пытаясь разглядеть неизвестную угрозу. Наверное, это какое-то мифическое чудище, просто говорит ласково, чтобы отвлечь, а потом сожрать.
— Я приготовила твои любимые пирожки с луком! — не успокаивалась неведомая тварь.
Точно, сейчас усыпит бдительность, а потом набросится!
— Бежим отсюда? — предложила Маруся, силясь угадать выражение лица Терна. Сложно было на нем сфокусироваться при плохом освещении, да еще и без очков.
— От нее не убежишь, — мрачно ответил герцог. — Это моя двоюродная бабушка. Я всегда боялся, что она меня закормит до смерти этими пирожками. А готовит она их, кстати, отвратительно.
Вот так главный страх! Мара почувствовала себя обманутой и немного разочарованной. Меньше всего на первом свидании с загадочным и прекрасным незнакомцем ей хотелось разбирать травмирующие ситуации его детства. Стоп! “На первом свидании”? Она и правда это подумала! Так, держи себя в руках, Маруся.
— Зато нас точно не убьют, — сказала она вслух.
— Почему вы так решили? — саркастично спросил Локрстенн. — Страх может прийти не один.
И тут пол под ними исчез. Маруся услышала собственный визг, проваливаясь в ужасную, воющую пустоту, в точности, как в своих ночных кошмарах. Герцог летел где-то рядом, отбиваясь от града твердых, излишне зарумяненных пирожков.
Едва свет снова включился, Велемира напряженно заозиралась. Впрочем, чего ей теперь бояться? Самый ужасный ее страх, встретить неподходящего партнера, и так уже полностью реализовался. Того и гляди, парой их объявят, придется три с лишним тысячелетия любоваться на этого вот… Бульбо!
— Не бойтесь, моя госпожа, — неверно истолковал ее загнанный взгляд хоббит. — У меня так мало страхов, что с моей стороны нам ничего не грозит. И я всегда готов вас спасти.
— Смотри, как бы тебя самого спасать не пришлось, — процедила она сквозь зубы. Коротышка ее раздражал, не передать как. — Идем вперед. Не стоять же тут, тем более все исчезли куда-то.
Действительно, остальных участников видно не было, да и сцена очень видоизменилась. Под ногами Велемиры и Бульбо Булкинса стелился красноватый мох. Он почему-то чавкал при каждом их шаге и звук был очень неприятный. Внезапно стало холодно. Очень. Просто жутко холодно!