Женщина осторожно сказала:
– Может быть. Книга ведьм Остин
должна быть уникальна – до нашего времени почти не дошли настоящие
черные книги. Простите, темные. Они почти все были уничтожены
вместе с хозяйками.
Майкл в лоб спросил:
– Вы видели её? Держали в руках? Вы
можете предположить, что в ней содержится?
Миссис Остин замолчала надолго.
Майклу пришлось напомнить:
– Вам же дорога Мэри, вы же хотите ей
помочь.
– Но я ведьма, детектив. Мы с вами
всегда стояли по разную сторону закона.
– И все же... Сейчас мы вместе
заботимся о Мэри.
Женщина встала, направилась к чайнику
и включила его. Она обернулась расстроенно на Майкла:
– Простите, можно я...
– Конечно-конечно, – разрешил Майкл –
он видел, что ей не по себе. – Я понимаю ваше состояние, миссис
Остин. Я понимаю его как никто иной...
Перед глазами тут же мелькнуло
обиженное красивое лицо под болотной водой, уже затягивающейся
мелкими зелеными водорослями. Майкл сжал губы – иногда воспоминания
возвращались без его разрешения.
Миссис Остин, доставая все для чая,
все же заговорила – стоя спиной к детективу:
– Я держала книгу в руках, но мне она
не открылась – я не Остин по крови.
Майкл предпочел промолчать, не
подгоняя женщину словами.
Она, снова набравшись сил,
продолжила:
– Пять лет книга хранилась у меня, а
не в доме Мэри. Я пыталась её открыть кровью мужа и всех
родственников, кто хоть каплю Остин. У меня ничего не вышло.
Чайник с громким звуком отключился,
заставляя миссис Остин вздрагивать. Чуть трясущейся рукой она
принялась заваривать чай.
Майклу пришлось чуть подтолкнуть
женщину:
– Где сейчас книга?
Миссис Остин поставила две чашки с
чаем на стол – в том числе и перед Майклом. Тот чуть отодвинул
чайную пару в сторону:
– Простите, я не пью чай, вы же
понимаете.
Она кивнула:
– Простите. Привычка.
– Так где книга?
Миссис Остин села на стул и сделала
первый, терпко-сливочный глоток чая, а потом призналась, отодвигая
чашку в сторону:
– Я отправила книгу в качестве
рождественского подарка Мэри. Я не могла иначе. Я пять лет голову
ломала, я пять лет решала... Возможно, выбор неправилен. Возможно,
за это я получу чуть горячее костер в аду. Но у меня не было выбора
– я должна была отдать книгу Мэри. Иначе рухнул бы мой мир, рухнул
бы мой дом... И пострадали бы мои домочадцы. Я люблю Мэри всем
сердцем, я не задумываясь отдала бы свою жизнь за неё, но против
книги и скрытого в ней колдовства я не могла бороться – книга
должна была быть у Мэри. Я лишь смогла выбрать самый светлый
праздник для вручения книги в надежде, что это защитит Мэри.
Понимаете?