— А вы слышали… о существах,
обитающих в пустоте? — она изобразила нервный голос.
— Эм… конечно, — опешила София. —
Существует ряд организмов, подобных растениям, а также бактерий,
способных жить и размножаться в вакууме.
— Да… но это низ пищевой цепочки. А о
настоящих межзвёздных монстрах? Тех, что за миллиарды лет эволюции
развили органический межзвёздный двигатель, как у Ксентари.
— О, слышала конечно! — подтвердила
Анна, поймав волну. — Есть много случаев встречи непознаваемых
объектов, порой даже использующих иной принцип перемещения.
Излучающих странную энергию. Очень много экспедиций по изучению
глубокого космоса пропали без следа. А к чему это ты?
Что самое жуткое — это была не совсем
шутка. Имеются неподтверждённые сведения о фиксации искусственных
объектов, применяющих незнакомые методы перемещения. Есть ли среди
них правдивые, даже я не знаю.
— Ну… может мне кажется… но что-то в
астероидах двигалось. И оно не стальное… скорее походило на…
покрытую камнями кожу. Эрик, ты разве не видел?
Я чуть промедлил, сделав голос
совершенно безэмоциональным и ровным.
— Видел, мы летим к нему. Оно
предложило присоединиться. Мы ему интересны. Мы станем его
частью.
Тимур кашлянул.
— Я вроде и понимаю, что вы шутите,
но звучит ужасно жутко. Только страха космоса мне ещё не
хватало.
Хохотнул, вернув нормальный тон.
— Отбрасывая шутки, космос
действительно хранит множество тайн. Если органические космические
корабли имеют место, то почему такие существа не могли развиться
естественно? И Анна не преувеличивала в том, что смертность среди
исследователей глубокого космоса значительно превосходит расчётную,
исходя из вероятности фатального сбоя систем в долгом полёте. Часть
списывают на Ксентари. Кто-то мог найти планеты Старших и не смочь
сбежать от их дронов. Может, кто-то действительно повстречал ещё
один разумный вид. Или не очень разумный, зато агрессивный и
сильный.
— А ещё теории о других измерениях
или планах, которые мы не видим, — напомнила Кристина.
— Да не, тут ты уже перегибаешь, одна
эзотерика.
— Сказал тот, кто регулярно смотрит
на пространство перехода, которое точно не просто тоннель между
разрывами. Неужели ты из тех, кто не верит, пока сам не увидит? А
теории есть.
Мы стали живо обсуждать эту тему, наш
манёвр завершался. На опасной границе обнаружения, всё ещё ничего
не засекая, я включил предельную тягу, хотя мы и так неслабо
разогнались.