Толпа позади восхищенно ахнула.
– Сам король не имеет такого красивого замка, – пораженно прошептал старейшина.
Кошчи усмехнулся: король не Хозяин. Он всего лишь человек.
– На сегодня достаточно, – отмахнулся он от людишек, и те исчезли.
Довольно улыбаясь и представляя глупые выражения на лицах селян, когда они окажутся у себя в домах, Кошчи прошел в свое новое старое жилище.
Управлять силой становится все легче.
Старейшина тихонько постучал в ворота. Ворота не открылись, но это ничего не значило. Хозяин знает, что к нему пришли, а значит, появится, когда захочет. Старейшина присел на холодный камень и приготовился к долгому ожиданию. Над его головой возвышались молчаливые громады Замка. Он вспомнил время, когда Замка еще не было. Была пещера, куда заточили пленника, обязанного до последнего дня своей жизни стеречь тайное сокровище. Что произошло – неведомо никому, но пленник постепенно стал Стражем, а в скором времени и Хозяином. Пещера преобразилась в Замок, а Хозяин демонстративно вышел из подчинения короля. Казалось, Кошчи доставляет удовольствие дразнить всех знатных аристократов в округе. Король обиделся, но до сих пор никаких действий не предпринимал.
– Эй, старейшина! – голос Хозяина вывел его из раздумья.
Он торопливо встал и поклонился.
– Что ты хотел? – спросил Хозяин.
Он сидел на подоконнике, локтях в двадцати над землёй.
– Я пришёл просить тебя о помощи, Хозяин! – старик склонился в низком поклоне.
Хозяин спрыгнул вниз, и старейшина в ужасе зажмурился, но Кошчи даже не завалился, а мягко присев, устоял на ногах.
– Помощь, говоришь? – Глаза его сощурились: – Любопытно… И что же у тебя стряслось?
– Разбойники, – коротко ответил старик, боясь поднять взгляд на Хозяина.
– А что же король? – поинтересовался Хозяин, останавливаясь напротив старейшины. – Его стража?
– Мы посылали гонца к королю, – ответ звучал глухо, еле слышно. – Его величество изволил дать ответ, что если человек, считающий себя хозяином, действительно является таковым, то пусть сам заботится о своём добре.
– Хитёр! – Хозяин покачал головой в восхищении. – Пусть, значит, заботится?.. Ладно, позабочусь! Только пусть потом не жалуется. А ты, старик, придумал, чем будешь расплачиваться за защиту?
– Ты – Хозяин, – смиренно произнёс Старейшина. – Мы в твоей власти.