Но самым интересным и важным для науки и культуры было открытие 30 тысяч глиняных кирпичей с клинописными знаками из раскопок в столице дворцового хранилища – библиотеки царя Ашшурбанипала (669—627 гг. до н.э.), дешифровка которых позволила открыть новую страницу в истории человечества. Библиотека сразу и безоговорочно была причислена к шедеврам мировой культуры.
Но вернемся к культовым памятникам Ассирии.
Это государство возникло к северу от Вавилона, в среднем и верхнем течении рек Тигра и Евфрата, и играло большую роль в жизни народов Ближнего и Среднего Востока на протяжении II—I тыс. до н. э. За своё существование оно неоднократно переживало периоды подъема и упадка, а столицами государства в разное время были города Ашшур, Нимруд и Ниневия.
Особого могущества Ассирия достигла в периоды правления царей Тиглатпаласара I (1115—1077 гг. до н.э.), Салманасара III (859—824 гг. до н.э.) и Ашшурбанипала (669—627 гг. до н.э.). Хорошо организованная армия и государственный аппарат способствовали проведению активной внешней политики и созданию мощного военно-бюрократического государства древности, границы которого в период расцвета простирались от Египта до Кавказа, берегов Средиземного моря и Ирана.
Религия Ассирии имела много общего с религией многих ранних городов-государств Двуречья, и прежде всего – Вавилона с его растущим культом бога-покровителя города Мардука. Религиозная система многобожия – политеизма – по мере образования более крупных городов с монархической формой правления и централизованным государственным аппаратом уступала место монотеизму – единобожию, культу главного бога среди младших богов.
Так, в глиняных табличках записан миф о том, как Мардук стал старшим богом. В нем говорится, что в первоначальном хаосе моря царили страшные чудовища, которыми повелевала праматерь – богиня Тиамат. Все боялись ее, и лишь Мардук по просьбе всех богов вышел на борьбу с хаосом и победил чудовище, разрубив его на две половины, одна из которых превратилась в небесный свод со звездами, другая – в землю, лежащую в мировом океане, затем, смешав кровь Тиамат с глиной, создал людей, наделив их обязанностью служить богам, оставлять потомство и затем уходить в «страну без возврата».
В ассирийском пантеоне главным богом становится бог войны Ашшур, который возвысился над всеми другими богами. Храмы богам сооружались в столицах государств, где в их честь проводились обрядовые богослужения и многочисленная армия жрецов, наряду с богом, славила царя, от которого он получил власть над народом. В храмах Ассирии, наряду с Ашшуром, почитался бог Мардук, которого изображали в виде крылатого быка, другие боги представали в образах крылатых людей, львов, человекоорлов и т. д. Всего при раскопках в Ассирии было найдено несколько десятков таких мифических изображений, их вид внушал народу не только страх перед богами, но и символизировал в назидание потомкам благоговение и уважение к царской власти.