Когда священный бык Апис околевал, траур был по всей стране, его бальзамировали и хоронили на отдельном кладбище в специальном склепе; затем совершались торжественные поминальные обряды. В Мемфисе найдены многочисленные склепы с захоронениями священных быков Аписов. Аналогичные ритуальные кладбища бальзамированных священных животных и птиц обнаружены в других городах Древнего Египта: в Бубастисе – кошек; в Омбосе – крокодилов; в Ашмунене – ибисов; в Элефонтине – баранов. Если по чьей-либо вине священное животное гибло, того предавали смерти.
По мере объединения Верхнего и Нижнего Египта (II тыс. до н.э.) и централизации государства возникла необходимость создания единой религиозной системы. Политеизм постепенно уступал место монотеизму. Всё большее значение приобретали общеегипетские боги и прежде всего бог Солнца Ра (он же Атон-Амон). Боги страны часто меняли свои названия, но культ поклонению солнцу оставался главным в религии египтян. Храмы в его честь сооружались по всей стране, и одним из таких центров был город Гелиополь – Нуну, Фивы и другие.
Богом-царем был также Осирис, покровитель людей. Он научил их земледелию, искусству, ремеслу, культуре быта, а его жена Есит – Исида была связана с культом природы; бог Сет олицетворял силы зла, и именно его происки привели к тому, что Осирис стал царем подземного мира.
Процветал культ священной богини Хатхор в образе коровы и бога водной пучины Собка в образе человека с головой крокодила. Большую роль играл и бог в образе сокола – Гор. Его называли «высоколетающим», близким к солнцу и отождествляли с властью фараонов. «Живи вечно! Пусть все боги дадут тебе жизнь, счастье твоему носу, пусть осыпают тебя дарами, пусть дадут тебе безграничную вечную жизнь, вечность, которой нет конца» – такими призывами обращаются к фараону его подданные.
Так слились воедино боги и фараоны, но фараоны были смертны.
А как продлить их бессмертие? Только через культ загробной жизни, веру в бессмертие души, которая, по верованиям египтян, не покидала тела умершего. Поэтому после смерти фараона нужно было сохранить от тления его тело и создать условия для совместной с душой «потусторонней» жизни. В рамках этого представления египтяне воздвигали огромные погребальные сооружения – пирамиды, в которых, соблюдая сложный и пышный ритуал, хоронили своих правителей – фараонов. В таком «доме мёртвых» было буквально всё, чем пользовался фараон при жизни: одежда, предметы быта, украшения, мебель и многое другое. Десятки тысяч общинников и рабов годами работали над сооружением гробниц не только фараонов, но и знатных жрецов и чиновников. В долине Нила на границе с пустыней выросли целые города мертвых, состоявшие из наземных и подземных гробниц, храмов. Наиболее масштабные из них концентрируются в так называемой Долине Царей – Гизе, близ Фив.