Издевательским кивком пилот дал понять, что разговор окончен, и вышел из номера. Дверь за ним закрылась, и мы остались сидеть в моей гостиной, не решаясь заговорить. Определенно, прежде чем что-то обсуждать, нам следовало пережить и проглотить это поражение поодиночке. Пробурчав что-то неразборчивое, Марина ушла к себе, а я отправился на нижние уровни, где по ночам собирался народ.
Единственным местом в отеле, где разрешалось курить, был «Зеленый бар», но это мало что меняло. Никакими изделиями, содержащими табак или нечто похожее на него, никто не располагал. Или же обладатели каких-то запасов просто предпочитали о них молчать. Всё, чем я мог там поживиться, – это несколько видов газировки и сухарики, похожие на собачий корм, из бесплатных автоматов. Со стаканом и мисочкой этой отравы я просидел перед пустой пепельницей не меньше часа, глядя в маленький монитор над стойкой бара. На экране из последних сил выплясывала какая-то темнокожая старушонка, распевая старомодные песни.
– Умели же раньше петь! – произнес наш с Мариной недавний знакомый, подсаживаясь ко мне.
Это он напугал нас до смерти, когда мы шастали наверху. У одинокого любителя бильярда была настолько заурядная внешность, что составить его словесный портрет не представлялось возможным. Пожалуй, даже у пятен на бесхозной барной стойке было больше особых примет, чем у него. Вместо приветствия, я равнодушно кивнул в сторону экрана и спросил:
– Кто это?
– Это старушка Ноулз.
– Ах, да! – вспомнил я. – Бьёнсе Ноулз! Её похоронили, когда меня и на свете не было.
– Верно… – кивнул мой собеседник так уверенно, будто точно знал дату моего рождения. – Вам удалось сделать то, что вы задумали?
– Не понимаю, о чем Вы.
– Мы случайно столкнулись на верхнем ярусе, когда Вы и Ваша спутница искали служебную лестницу.
– Да, благодаря Вам, мы её нашли.
– И?..
– Что «И»?
– И Вы чем-то очень расстроены… – медленно проговорил он, разглядывая меня.
– Радоваться нечему. – Я снова отвернулся к монитору.
Странный господин помолчал немного, словно ожидая продолжения беседы, а затем вздохнул и встал с высокого стула.
– Что ж… всегда обидно, когда цель близка, но в силу ряда обстоятельств достичь ее не получается. Это не означает, что надо останавливаться и опускать руки. Ведь обстоятельства – штука весьма изменчивая. И совершенно необязательно ждать, пока они изменятся сами. Желаю удачи!