– Все будет исполнено с усердием и в точности, Ваше Величество. – Юноша сиял от гордости за оказанное доверия, светился от счастья лицезреть неземную красоту женщины, о которой судачила вся округа.
Монарх обернулся к притихшим воинам:
– Что приуныли, други? Или бычьей головы пожалели?
– Да уж больно трофей хорош. – Пробормотал кто-то.
– Рога бы знатно смотрелись в каминном зале. – Вторил ему другой.
Прочие загалдели:
– Язык бычий, сердце – чистое мясо…
– А губы, а щеки, а мозги…
– Э-э-эх…
Король развернул плечи, выпрямил спину, задрал подбородок. Взгляд его сделался жестким.
– Или я не в праве своем?!! – Взревел он. – Или я не первый рыцарь Королевства?!! Или, как рыцарь, я не вправе посвятить боевой трофей Даме Сердца?!!
Все затихли. Слова заветные «Дама Сердца» были сказаны перед небесами и перед людьми. Холодный осенний ветер разнесет их теперь по замкам и монастырям, по городским площадям и базарам, по дорогам и харчевням.
– Ваша доблесть, Государь, и Ваше благородство служат достойным примером для всего нашего рыцарства. – Проговорил Аббат.
– Слава Благородному Рыцарю! Слава Королю! Слава Прекрасной Даме! – Вразнобой загалдела дружина.
– Слава!!! Слава!!! Слава!!! – Уже бодро и дружно гремело по лесу.
Пир удался на славу. Звано было множество гостей. Участники охоты глядели соколами. Подробности охоты передавались из уст в уста и приобретали все более и более героический характер. Окончание же охоты описывалось исключительно в романтическом духе.
Столы ломились от яств.
Горячий хлеб – прямо из королевской пекарни.
Жареные карпы – прямо из монастырского пруда.
Утиные яйца, деревенский сыр, тушеные овощи, крепкие румяные яблоки, черные маслины.
Но главным блюдом на столе было мясо добытого на охоте быка. Его было в изобилии. Оно было изжарено большими и малыми кусками, на вертелах и на противенях, с заморскими специями и под домашним соусом.
Вина, пива, браги было вдоволь и на любой вкус.
Жарко трещали дрова в каминах. Ярко пылали факелы.
Играли музыканты. Кувыркались акробаты. Кривлялись шуты.
Шумно веселились воины Короля. Чинно восседали их дамы. Взвизгивали и похихикивали прислуживающие за столами кухонные девки. Рычали над обглоданными костями собаки.
Виновник торжества восседал во главе стола. В этот день он с полным правом чувствовал себя властным монархом, героем, великим охотником и благородным рыцарем. Он благосклонно принимал почести. Он от всей души веселился. Он отпускал соленые шутки, хохотал, осыпал приближенных милостями. Он много пил, много ел и был, что говорится, душой праздника.