Во время выбора названия для студийного альбома Александр Козлов предложил назвать «Холодная любовь» по одноименной композиции, но братья Самойловы настаивали на названии «Коварство и любовь». Группа решила, если она названа по имени писательницы, то пусть альбом будет называться, как драма Фридриха Шиллера – там так же присутствовали гротеск и мистика, отраженные в названии.
Обложку для «Коварства и любви» оформил Ильдар Зиганшин: на ней фотограф изобразил улыбающегося хамелеона на розовой обложке.
«Это был наш самый свердловский альбом – пафосный симфонизм с массой клавишных», – Александр Козлов о звучании альбома.
Для коллектива единственным привычным в то время звучанием на синтезаторе был, по мнению Вадима Самойлова, оркестрово-скрипичный, использованный практически везде. Альбом переполнен гитарно-клавишной волной, замешанной под ретрозвуки оперетты, маршей, танго и специфической эстрадности, которая характеризует период становления группы. По мнению Дмитрия Карасюка, под эти песни хотелось танцевать – «неслыханное преступление, с точки зрения некоторых рок-ортодоксов».
Большинство текстов альбома были сделаны в духе социальной критики: композиции носят антисоветский, диссидентский и безнравственный характер. Так, например, песня «Праздник семьи» изначально называлась «Праздник советской семьи», и текст заметно отличался от первоначального варианта. Упоминания о Иосифе Сталине и истории СССР исчезли из новой версии. Среди протестных песен также были «Наша правда», «Крысы в белых перчатках» и «Танго с дельтапланом», первоначально называвшаяся «Танго кооперативное» и являвшаяся сатирой на кооперативные ларьки.
Официальный альбом открывается композицией «Инспектор По…», которую критик Алексей Морозов назвал «музыкальным гибридом марша Третьего рейха Ein Heller und ein Batzen, а также песней-речитативом «Скованным одной цепью» группы Nautilus Pompilius.
Название песни Viva Kalman! отсылает к «королю оперетты» Имре Кальману, поскольку весь материал в целом и песня в частности выдержаны в опереточном стиле. Данная композиция является первым хитом группы и единственная из альбома, вошедшая в постоянный концертный репертуар. Песня полностью написана Вадимом Самойловым, за исключением инструментального проигрыша в середине, сочиненного Глебом (до этого проигрыш присутствовал в песне «Взгляд на историю»). К оперетте здесь отсылает не только вынесенное в заглавие песни имя венгерского композитора. Сама песня – это вывернутая наизнанку оперетта: Мистер Икс превращается здесь в надменного и высокомерного белого клоуна, а конфликт между циркачом и светским обществом разрешается не восстановлением утраченного социального статуса героем, а очередным убийством того, кто смеялся над шутом.