– Что бы ты в этом понимала, женщина?! – взвивается господин хороший.
И добавляет уже миролюбивее:
– Может по нему молоточком пройтись?
– По талисману-то? – усмехается в ответ работница. -Я бы не рискнула: его беречь нужно, как зеницу ока, а не молоточком охаживать. Он же – талисман…
Мужчина в задумчивости ерошит свою, и без того кудлатую, шевелюру:
– Да уж, наверное, не стоит… А, что делать? Он дорог мне, как память: двадцать лет назад я приехал в этот город вот с этим самым чемоданчиком… в котором лежали смена белья, пара носков, бритвенные принадлежности и несколько книг…
Неожиданно женщина декламирует тихо и проникновенно:
– «Храни меня, мой талисман,
Храни меня во дни гоненья,
Во дни раскаянья, волненья:
Ты в день печали был мне дан».
– Помню-помню, – реагирует мужчина. – Александр Сергеевич… Сам когда-то увлекался его стихами… Так называемая «детская болезнь пушкинизма».
– Лечились? – интересуется женщина, отводя в сторону глаза.
– Само прошло! – бурчит ей в ответ мужчина, понимая «тонкий намёк».
Взгляд мужчины становится слегка озадаченным, он словно силится что-то понять или припомнить.
– Ваши слова, работница службы «Чистота», не лишены здравого смысла, – начинает он. – Но, что делать мне с этим сильно подпорченным талисманом – ума не приложу… Как-никак дедушкин подарок… Он его из Германии привёз в 45-м.. Военный трофей, так сказать. Чистая кожа…
– Ну, допустим, подкладку, которую вы пытались выдрать, я смогу подшить, – реагирует женщина. – Кожу нужно смазать маслом, а на крышку поставить груз – она и выпрямится… В качестве талисмана чемоданчик ещё послужит… Если, конечно, у него будет содержимое.
– Что ещё за содержимое? – вновь повышает голос мужчина, явно не вникая в смысл сказанного.
– Смена белья, бритвенные принадлежности, носки, несколько книг, – поясняет женщина, не обращая внимание на тон.
– Ах, да, – словно что-то припоминает мужчина, повторяя, как во сне:
– Содержимое… Содержимое… Ну, конечно, содержимое! Как я о нём забыл?!… Всё началось именно тогда, когда Вероника пыталась выбросить чемоданчик на помойку… Его-то я отстоял, а содержимое – исчезло…
Странное поведение хозяина настораживает уборщицу, невольно вызывая тревогу: кто знает, что это за тип, и что у него в голове – вон какие глаза, как у загнанного зверя.