Я приникла к земле, положив голову на сложенные руки, закрыла глаза, затаила дыхание и приготовилась к медленной смерти.
«А мой ребенок! – внезапная мысль заставила меня содрогнуться. – Я не имею права не бороться! Нужно! Ради него!»
В следующий момент я снова стояла на ногах. Поддерживая обеими руками живот, в котором безудержно ворочался пока еще не рождённый малыш, я двинулась вперед, решив, что если и умру, то сначала сделаю все возможное, чтобы спасти его.
И мои усилия были вознаграждены!
Миновав еще один поворот, я наконец-то увидела перед собой свет. И хоть был он слишком тусклый, но все же.
Я просто с немыслимым трудом преодолела последнее препятствие – неплотно провисшую до земли железную решетку, под зубьями которой внизу образовался ров, сквозь который я и пролезла. При этом ободрала до крови запястье, а также потеряла браслет, слетевший с меня немыслимым образом (но я и не подумала за ним возвращаться). Встав с колен, я поднялась на три ступени вверх – и вошла в небольшой коридор, освещенный керосиновой лампой.
Оканчивалось это помещение тяжелой железной дверью, справа и слева были такие же, но немного меньшего размера. Подойдя к одной из них, я несмело заглянула в крохотное зарешеченное смотровое окошко. И увидела за ним комнату, в которой, поджав под себя ноги, сидел полуголый старик, весь заросший волосами. Белая борода его покрывала грудь и даже живот. Он спал, я поняла это по мерному дыханию, вырывающемуся из ноздрей. Это был узник, не иначе. Еще одно окно было за его спиной, прямо над головой, и слабый свет указывал на то, что уже утро.
«Это что же, я всю ночь бродила по подземельям?» – ужаснулась я. И правда, ноги мои подкашивались от усталости. Но если я попала в узилище, то…
– Эй, старик, – постучавшись в дверь и подергав прутья решетки, позвала я. – Эй, проснись, прошу тебя.
В ответ послышалась возня, а потом – недовольное бормотание.
– Кто здесь? – проворчал узник. – Это ты, брат Хемо?
– Послушайте… Где я? – я постаралась стать так, чтобы старик увидел мое лицо.
– Ты кто?!
Через мгновение, кряхтя от натуги, мужчина встал и проковылял в сторону двери. Его запавшие глаза уставились в мои, стараясь рассмотреть повнимательней.
– Я – Валерия, жена лорда Сергея Вартимора, – сказала я.
– Ты как здесь оказалась? – по голосу я поняла, что узник изумлен не меньше меня.