Итак, план на сегодня: добраться до треклятого дерева, осмотреть
там всё внимательно, вернуться обратно, с находкой или без, и ещё
раз поговорить с Наташей. Если получится, нужно вытянуть из Сергея
Витальевича про деревню: отправлял он туда ребят или нет. Возможно,
там тоже найдутся зацепки по этому убийству.
Невольно ощущаешь себя эдаким детективом, расследуя преступление
в провинциальном местечке, когда совершенно нет улик, и убийца –
мистическое существо. Будь это всё не взаправду, я бы даже
порадовался. Но Катя погибла, мертва, и это подтвержденный факт.
Хотя, погоди…
Откуда нам знать, что это действительно Катя? Наташа ещё не
видела труп, а мы его не осматривали на предмет документов. Вдруг
это вообще другая девушка? Местная, или кто-то вроде этого. А
студентка до сих пор жива, находится в плену у сверха.
Эта мысль заставила меня остановиться. Я невольно рассмеялся.
Забавно. Чем дальше в лес, тем больше идей, которые прямо сейчас
проверить невозможно. Ладно, добавлю-ка ещё один пункт в свой
список дел. Надо бы поспешить.
Я вздохнул и ускорился. Время близилось к двенадцати часам, но
отдых настолько далёк от меня, что о нём приходится лишь мечтать.
Видно, такова моя судьба.
В одиночку путь до зловещего дерева занял у меня полчаса, даже с
учётом того, что ветки по-прежнему заслоняли проход и идти было
тяжело.
Забравшись на холм, я остановился, глядя на подсвеченное лучами
солнца дерево. Сейчас оно не казалось таким жутким и странным, как
ночью, но что-то мне всё же не нравилось. Словно и впрямь тут
проводили сектантские ритуалы. Может, наш сверх – фанатик? Надо бы
проверить.
Подойдя ближе, я принялся осматривать ствол. Неровный,
бугристый, местами с облезшей корой, показывая обнажённые сухие
бока. Сколько лет этому дереву? По виду не меньше сотни, но я не
биолог, могу ошибаться.
Обойдя дерево по кругу, наткнулся на вырезанные на стволе
символы: какие-то непонятные закорючки неизвестного мне назначения.
Может, местные дети балуются, а может наш сверх постарался. Но будь
я идолопоклонником, к примеру, то боготворил бы это дерево, слишком
уж оно колоритное.
Не найдя никаких следов на самом дереве, я вгляделся под ноги.
Трава возле выпирающих из-под земли корней не была такой уж
высокой, так что почти сразу мне удалось различить блестящий
предмет. Ночью мы его не увидели, потому что он валялся почти у
самого корня, надёжно скрытый древесным навесом.