Некоторое время Ваня лежал в снегу, боясь открыть глаза. Вокруг стало совсем тихо, не доносилось ни звука. И стало так хорошо, спокойно и совсем не холодно. Как будто он был в своей уютной постели, дома, в безопасности, а не в этом странном лесу с его странными обитателями. Снова подумалось с надеждой: «А может быть, я сейчас проснусь? И окажется, что все это – сон?!». Ваня осторожно открыл вначале один глаз, затем другой. И вскрикнул от неожиданности.
Прямо над собой он увидел лицо своей одноклассницы Яси Королевой.
–Яся? Ты что тут делаешь? Я что, заболел, и ты пришла ко мне домой, чтобы навестить меня?
–Какая еще Яся? Ты кто такой? Откуда взялся? – девочка удивленно рассматривала его, и постепенно Ваня понял, что перед ним вовсе не Яся. Но до чего сильным было сходство! Просто одно и то же лицо! Точь-в-точь, и глаза карие, и нос такой же острый и маленький, и лицо круглое, и даже ямочка на подбородке! Вот только у Яси волосы были темно-русые, а у этой незнакомой девочки – белые, как снег, и заплетены во множество тоненьких косичек, выбивавшихся из-под яркой вязаной шапочки.
–Ты как, цел? Ничего не болит? – спросила она. – Можешь встать?
Ваня сел, пошевелил ногами и руками.
–Цел, – ответил он, с грустью отметив, что вокруг все тот же лес, и он находится в том же странном месте.
–Я думала, ты ушибся. Как свалился-то!
–Это ерунда по сравнению с волками. Ты волков видела? Они не напали на тебя?
–Пусть только попробуют! – храбро воскликнула девочка. – Я этих волков давно по лесу гоняю. Эти чудовища так обнаглели, что того и гляди, в деревню скоро заявятся!
–Ты?! Ты их гоняешь?! – Ваня недоверчиво посмотрел на девочку. Шутит, что ли?
Маленькая, ростом даже меньше, чем Яся, наверное. И никакого оружия при ней не видно. В яркой смешной шапке и шубке белой из какого-то неизвестного Ване блестящего густого меха, в вязаных варежках и высоких, тоже белых валенках, она стояла перед ним и дружелюбно протягивала руку.
–Вставай уже! Холодно, наверное, в снегу лежать? Замерз?
Ваня взялся за протянутую руку, и девочка с легкостью вытянула его из сугроба. Сильная. С виду и не скажешь.
–А все-таки, кто ты такой? – снова поинтересовалась она, разглядывая Ваню с нескрываемым любопытством.
–Я? Ваня. А ты кто?
–Кто я? Все знают, кто я! Живинка, кто же еще!