— Что здесь произошло? — Крикнул я, перекрывая шум падающей воды
и гром.
Стражник вышел под дождь. Молодой, с едва проклюнувшимися усами.
Лицо покрыто запёкшейся кровь и кровь течёт из уголков глаз. Шея
распухла и пульсирует, под истончившейся кожей будто кипит вода.
Даже на расстоянии слышу бульканье.
Стражник дёрнулся, как кот, готовый отрыгнуть шерсть. На губах
выступили пузыри желчи с белыми личинками, плеснул желудочный
сок.
— Стой там! Я позову на помощь. — Сказал я отступая. — Тут
лекарь...
Стражник бросился на меня с неожиданным проворством. Вспышка
молнии отпечатала в сознании выпученные и налитые кровью глаза.
Меч выпорхнул из ножен. Врубился в лицо и отбросило стражника
назад. Я отчётливо услышал хруст под клинком. Остановился, держа
меч поднятым для нового удара, но бедняга остался лежать. Если удар
в лицо не убил, то разбившийся об брусчатку затылок точно
прикончил. Я медленно выдохнул. Хорошее окончание дня, ничего не
скажешь.
Оглядевшись и никого не найдя, подошёл к будке. Потянулся к
шнурку колокола. Ладонь ухватила пустоту. Растерянно заглянул
внутрь и обнаружил верёвку, оборванную на полу. Выругался и ударил
в колокол навершием меча. Бронзовый звон оглушил, покатился по
улице, ныряя в переулки и будто усиливаясь.
Я вздохнул и принялся ждать.
Дождливую ночь пронзает свет из будки стражника. Я стою над
трупом. Луч проходит по застывшему лицу, играет бликами на
поверхности луж и брусчатке, создавая причудливые узоры. Рубленая
рана выделяется на фоне бледного лица, как зияющая пропасть. Дождь
смывает кровь, обнажая извивающихся белых червей. Тоньше волоса,
они вываливаются из раны и погибают в воде. От одного их вида
желудок подступает к горлу.
В который раз отряхнул меч, испытывая острое желание опустить
клинок в пылающий горн. Вновь посмотрел на труп, застрявший в
прутьях. Какого демона здесь произошло? Поколебавшись, подошёл, по
пути обойдя лужу и захватив из будки фонарь.
Свет упал на мёртвого мага. Одежда, некогда роскошная и
украшенная, разорвана в клочья. На шее и груди пульсируют пузыри
гнилой крови, полные червей. Руки пестрят рваными ранами, а из
спины торчит рукоять ножа для правки пера. Маги любят старомодные
приблуды. Судя по месту и примерной длине клинка, он рассёк аорту.
Рот трупа приоткрыт, и меж губ вытягиваются извивающиеся белые
нити. Они будто чуют и тянутся ко мне.
Спешно отступил и прикрыл
рот плащом. Мера запоздалая, но и это не чума, наверное.