— Входите! — раздалось за дверью.
Голос Зимберга показался Тео ещё более серым и бесцветным, чем
прежде. Он толкнул дверь, оказавшись в полутёмной комнатушке,
размером чуть больше чем у него самого.
В дальнем углу комнату за столом сидел тощий и невысокий мужчина
с болезненно бледным лицом. Зимберг перебирал какие-то письма,
одновременно макая перо в чернильницу и выводя какие-то буквы на
изрядно заляпанной бумаге.
— Ты правда меня удивил, мальчик, — не поднимая глаз бросил
Зимберг, заставив Тео застыть у самого порога.
— Господин..
— Я никакой не господин. Моё отношение к семье Хэтринч ничуть не
больше твоего. Мы просто им служим, но никогда не получим того, что
наша кровь требует. Зови меня Зимберг.
— Почему вы так сказали? Чем я смог вас так удивить? — спросил
Тео, тщательно скрывая тревогу.
Зимберг недолго молчал, а затем скомкал лист бумаги и швырнул на
пол, к десятку таких же комков. Потерев переносицу, он посмотрел на
Тео.
— Ты пришел не просто так, да ведь? Хочешь что-то передать
Дедушке?
Тео окончательно был ошеломлён, не сразу вернув себе контроль
над мыслями.
— Я хочу уйти из города на несколько месяцев, — сказал Тео,
делая вид что всё в порядке, — Чтобы потренироваться на пределе и
совершить десятый прорыв.
На этот раз передёрнуло Зимберга.
— Так быстро?
Тео кивнул, стараясь выглядеть самым скромным учеником.
— Хотел бы я знать в чём твой секрет, парень. Если бы мне это
помогло, то следующим утром ты стал бы ещё одним исчезнувшим вдруг
мальчишкой, — Зимберг сказал с хмурой усмешкой, — Но тебе так
везёт, что ты нужен старику и что я уже почти ходячий труп.
Тео слушал. Напряженно, недвижимо, будто вековой камень на
песчаном берегу. Словно где-то рядом бушевал шторм, чудом его не
доставший.
Зимберг предстал перед ним в мгновение чем-то большим, чем
просто главный в школе, чем сильный Боевой Мастер. Он показался Тео
человеком столь же отчаянным, сколь твёрдым и жестким. Человеком,
который скрывал куда больше, чем кто-то когда-либо узнает.
— Как ты думаешь, каковы твои шансы? — спросил мужчина
неожиданно, — Ты сможешь стать сильнее, по настоящему сильным?
Тео не знал, почему Зимберг спрашивал его об этом. Смутные
догадки не доставляли ни малейшего оптимизма, поэтому Тео не
обращал на них внимания. Всё что не было сказано вслух, — домысел и
слух. Иначе можно было сойти с ума.