Кем бы ни был этот "хозяин леса", он за много лет не убил ни
одного из встреченных им людей!
— Враньё? Или правда есть в мире монстры, которым человечье мясо
так безынтересно? — брякнул Тео, оглядываясь по сторонам.
Вдруг рядом что-то хрустнуло, зашелестело. Тео мгновенно
почувствовал присутствие чужака, схватив копьё в руку и
развернувшись на месте.
— Кто? — крикнул он в тишину леса, оглядываясь и всматриваясь в
каждый кустик.
— Эй, опусти оружие, молодой мастер! Я простой лесник, а не
волколак какой-то! — послышался крик и из-за толстого ствола дерева
вышел лысоватый мужичок средних лет с крепким луком за спиной и
колчаном у бедра.
— Назовись, прежде чем приближаться! — крикнул Тео,
предупреждающе мазнув головой копья по воздуху.
— Меня зовут Монх, я простой охотник и лесник! Живу в деревне
неподалёку!
— Это в которой? — спросил Тео.
Монх запнулся, странно изогнув седую бровь.
— Так она ж ведь одна на всю округу. Друг, неужто запутать меня
хочешь?
Теперь настала очередь Тео удивляться. Будь в округе и правда
только одна деревня, то как быть с той, где Тео остановился два дня
назад?
— Как зовут женщину, что управляет харчевней?
— Какую ещё женщину? Хозяйка уже лет десять назад померла,
упокой её душу. Лука, вдовец, один там всем заведует.
"Может ли быть, что он не знает о ближайшей деревне?" — подумал
Тео, услышав странный ответ мужика.
Опустив копьё, он немного снизил напор, спросив.
— А разве недалеко на западе не стоит ещё одна деревенька?
Монх смущённо скорчил гримасу.
— Друг, ты говоришь про старое пепелище? Там уже лет сто никакой
деревни нет, только часть острога осталась.
Дальше тео просто не стал продолжать. Что бы ни говорил Монх,
ему это казалось чем-то за гранью здравого смысла и логики.
Попросту невозможно было для Тео представить, что он только
позавчера побывал в деревеньке, которой нет уже сотню лет! Разве
мог кто-то в здравом уме в такое поверить?
Вдруг Тео кое-что вспомнил, глядя на тощие руки и ноги охотника.
В его голове медленно всплыли разговоры о деревенском чудаке,
который пропал несколько недель назад. Охотником, как говорили, он
был довольно ладным. но с головой дружил едва ли.
"Неужели это он?" — с сомнением Тео окинул Монха с ног до
головы, но так и не заметил в его виде ничего странного. Он
выглядел как любой бедный мужик, не считая того, что для охоты
казался немного староват.