— Как поживаешь, крестьянин? — успел услышать Тео прежде, чем
кто-то ударил его по ноге. Крутанувшись на месте, он едва удержался
чтобы не поцеловать шест с флагом, выросший перед ним.
— Курт, ублюдок! — зло выкрикнул он, разглядев знакомое лицо в
толпе бегущих в обратную сторону учеников. Курносый мальчишка нёс
свой валун на плече, держась едва ли не в первой пятёрке.
Догнать его шансов было мало, так что Тео просто сосредоточился
на своём результате. Нога болела после удара, так что к финишу он
пришел почти последним, с трудом оставив позади себя только трёх
невезучих парней.
— Не расслабляйтесь, тренировки только начинаются! Завтрак ждёт
всех, кроме последней троицы, а после него тренировка ударов! —
стоило Тео оттащить свой валун к общей куче, как объявился
инструктор.
Тренировка ударов, в отличие от таскания валунов, была настоящим
обучением. Ученики отрабатывали силу и скорость ударов на
деревянных мишенях, получая попутно наставления от инструктора.
Простой способ, даже немного примитивный, то Тео за целый год
тренировок лично убедился в его эффективности. Многие из тех, кто
начинал тренировки вместе с ним, были уже третьего, а то и
четвёртого уровня неспроста.
Сытный завтрак быстро привёл его мысли в позитивное русло, а два
часа отработки ударов дались на удивление легко. Тео ощущал в своих
ударах больше силы, чем прежде, а его кости и мышцы будто стали
чуточку крепче.
"По силе, кажется, я уже на втором уровне!" — удивлённо заметил
он, оставляя на крепкой мишени хорошие отпечатки костяшек.
Следуя своей новой технике дыхания, он наносил удар за ударом,
пока тренировка не закончилась. Взглянув на избитую деревянную
доску, украшенную десятками глубоких вмятин, он быстро перевернул
её и спрятал, пока никто не заметил.
...
Ближе к закату около сорока уставших и голодных путников
наконец-то увидели западные ворота Хэтринча. Это был небольшой по
меркам королевства городок, окруженный двумя кольцами высоких
деревянных стен. Тео отлично помнил тот день, когда он впервые
оказался здесь с одним из старших учеников. Тогда он ещё не знал,
что кровью связан с хозяевами этого города.
Ворота города были сделаны тоже из дерева, но по легенде,
которую в городе передавали уже которое поколение, их нельзя было
повредить даже крепчайшими мечами. Всё из-за рун, нанесённых двести
лет назад каким-то уважаемым человеком. Тео не знал какого уровня
был тот человек, но люди болтали разное. В конце концов легенды
сходились на том, что он был не слабее главы города, Боевого
Учителя девятого уровня.