"Я не умру!" — подумал Тео, быстро вдыхая и выдыхая прохладный и
мокрый воздух.
Внутри его пробирал страх и предвкушение. Разъярённый звериный
рык и жалобные визги быстро превратились в картинку. Разорванные
тельца лисиц были повсюду. Наступив лапой на одну из них, лев с
наслаждением перемалывал пастью её голову.
Тео не остановился, чтобы его поприветствовать. Не дал твари и
мгновения, чтобы честно сразиться. Он наклонился, проскользив в
считанном метре от его хвоста. Клинок мазнул шустро, аккуратно.
Раздался рёв, злобный но болезненный. Юноша исчез в темноте,
оставив зверя с перерезанной лапой.
"Получилось!"
Он хотел выиграть время. Рискуя только для того, чтобы ранить
льва, он выиграл не мгновения, а целое преимущество в скорости.
Тварь не сможет его догнать с перерезанным сухожилием.
Держа перед собой догорающий огонёк, Тео старался найти хоть
что-то, напоминающее укрытие. Сейчас он меньше всего хотел
встречаться с кем-то ещё из обитателей пещеры. Чтобы сражаться, ему
нужно было перевести дух. Но подумав об этом, он чуть не стукнул
себя по лбу.
— Они же откуда-то знают моё нахождение! — выпалил он
непроизвольно, задумавшись, — Наверняка лисы выследили по запаху
или вроде того.
Тео прибавил скорости.
За спиной раздались крики людей и яростное рычание. Сражение
началось даже быстрее, чем он ожидал.
...
Тео долго блуждал по пещере. Не так долго чтобы устать от неё
или заблудиться, но со временем он даже перестал слышать своих
преследователей вдалеке. Он бежал по пещере до тех пор, пока ноги
не устали окончательно. Примерно в то же время пещера стала
меняться. Широкие проходы и залы стали сужаться, высокий потолок
быстро спустился так низко, что Тео мог почти коснуться его
рукой.
Уже второй раз он стоял перед развилкой, уводящей куда-то вдаль
четыре узких коридора. На стенах пещеры сияли какие-то крошечные
хрусталики, освещая все проходы почти до полной видимости.
Алмазы дураков или подземные звёзды, — так эти камешки называли
люди. Их ценность была немногим больше обычных камней, потому как
стоило их достать, как они тотчас переставали давать свет.
Сохранить их свойства можно было только выкопав вместе с большим
куском камня, который называли их корнем.
Мазнув глазами по всем четырём проходам, Тео быстро оторвал
кусок одежды и бросил в один из них, крайний справа. Задумавшись
ещё на мгновение, он осторожно двинулся по противоположному,
стараясь не оставлять следов.