К концу второго дня мы встали на дневку. Еще прежде
отправив казаков в разведку, мы остановились в небольшом леске,
ожидая результатов. Казаки воротились под утро и поведали
следующее. В нескольких верстах от нашей дневки есть довольно
богатая некогда усадьба, в которой явно творится что-то неладное.
Судя по всему, занял ее какой-то кавалерийский отряд и усердно
занимается грабежом окрестного населения. Кто такие эти грабители,
казаки не поняли, но чтобы их не могли обвинить в ненадлежащем
выполнении своих обязанностей, притащили языка.
-- Ну что же, давайте сюда болезного, посмотрим,
что за фрукт, -- объявил я, выслушав доклад.
Казаки не заставили себя ждать и живо приволокли
связанного парня.
-- Развяжите его, -- приказал я и, дождавшись
выполнения, спросил: -- Ты кто, лишенец?
-- Ка-казак, -- заикаясь, провозгласил
пойманный.
Услышав это заявление, мои подчиненные засмеялись:
больно уж негеройский вид был у парня. В глазах страх, волосы,
подстриженные под горшок, растрепаны. Одет в какой-то немыслимо
испачканный жупан с чужого плеча и рваные шаровары.
-- И откуда ты такой красивый взялся? -- ласково
поинтересовался Аникита.
-- Пан, не извольте гневаться, пан, -- жалостливо
произнес обормот на языке, который впоследствии станет
украинским.
В ходе допроса выяснилось, что это недоразумение,
никакой ни казак, а вовсе даже посполитый крестьянин,
присоединившийся к казакам в надежде пограбить. Таких в отряде
сотника Шила, почитай, половина, остальные вроде все же казаки. На
вопрос, чего их принесло сюда, он не ответил, ибо не знал, но
догадаться нетрудно. Под знаменами короля Сигизмунда, хочешь -- не
хочешь, придется воевать, а львиная доля добычи, как ни крути,
достанется знатным панам. А селян грабить и риска меньше, и добыча
в один котел. Так что пан сотник рассудил за благо предпринять
квест в Северную Русь. Как говорят в таких случаях донцы, "за
зипунами". В принципе дело житейское, все наемники при случае так
делают. Ну, а этим просто не повезло, мне попались.
Однако усадьба, ставшая штаб-квартирой мародеров (а
слова-то такого еще и нет, я интересовался1) довольно
удобна для обороны. Стоит на возвышенности, окружена тыном.
Боярский терем и службы сложены из бревен, с наскока не взять, а
людей терять не хочется. Кроме того, сотник свое дело знает, и
караулы у него не спят. Как нас до сих пор не заметили, просто
чудо. Казаки, как ни странно, на конях воины так себе, вроде татар
-- налететь пограбить, не более того. Но, в отличие
от татар, крепки в обороне, если засядут в
вагенбурге -- их оттуда без артиллерии не выкурить. А тут
и вагенбурга не надо, вон целый острог заняли, -- поэтому
действовать будем так...