– Не обманываю, – заверила королева. – Ну ты же не думал, что получить свое будет просто? Любую услугу надо заслужить, особенно если пришел по велению легенд.
– Легенды говорили о помощи…
– Не безвозмездной же.
– Согласен, – Тьяр опустил глаза, – давай свое заклятье невидимости.
Хлада сложила руки в замок и отступила на шаг.
– Что бы ни случилось, не двигайся! – приказала звенящим голосом, а потом всплеснула руками и задрала голову к куполу потолка.
Не сводил с нее глаз. Казалось, Хладе нечем дышать: она, как рыба, хватала ртом воздух и, привстав на носочки, изо всех сил тянула нос кверху. А потом Тьяр услышал вой и мысленно сжался. Жуткий вой, не животный, но и не человеческий. Странный, страшный, пробирающий до костей. Кровь застыла в жилах, и конечности закололо противными ледяными иглами. К вою примешались далекие ритмичные удары барабана и невнятный залихватский призыв. Отвлекся на мгновение, кажется, просто моргнул и упустил королеву. Хлады на прежнем месте не оказалось. Зато вокруг, возникая из ниоткуда и растворяясь в никуда, безудержным хороводом плясали разномастные снежинки. Бессчетное количество. Все белые и прекрасные, и ни одна не похожа на другую.
Тьяру стало страшно. Что, если королева растворится навсегда и он останется в этом замке один? Навечно, без возможности выбраться из постоянного холода? Что будет тогда? И кто позаботится о доме? Не король же Зима… Глубоко вдохнул, изо всех сил стараясь не закричать. В груди заныло, тело будто пронзили тонким клинком, а потом разум накрыло лавиной из снежинок и Тьяр погрузился в ледяную тьму.
Очнулся от бесцеремонных прикосновений. Хлада трясла его за плечи и добродушно похихикивала.
– Мне всегда казалось, моя магия выглядит безобидной. А ты какой-то слишком нежный для заклятий! Сказала же, не шевелись! Чуть все не испортил, но я смогла сделать как нужно.
– Хочу чего-нибудь горячего, – без лишних расшаркиваний сообщил Тьяр. Он хоть и держался на ногах, но чувствовал себя неуверенно.
– Терпение, мой господин, – язвительно заметила Хлада и увлекла его к столу.
Вышли на улицу, как и планировали, ближе к вечеру. Ленивое солнце уже собралось за горизонт, и падающие с неба снежинки казались серыми. Хлада посмотрела на гостя и положила руку ему на плечо. Прошептала что-то невнятное – Тьяр предпочел думать, что благословение, – а потом оглушительно свистнула.