Тело в белых лохмотьях повисло на сети, будто крупная бабочка в коробке у особенно злого мальчишки. Из ран торчали иглы, и тонкими струйками сочилась кровь. От красоты не осталось и следа. Девица осклабилась, обнажая невесть откуда взявшиеся клыки, кожа посерела, а руки и ноги перестали походить на человеческие, покрылись шерстью и обзавелись когтями.
Тьяр выругался. Чтоб всем магам провалиться! Шутки у них хуже, чем у дворовых дурачков. Снова сверился с камнем. Хлада говорила, что помощники Тьмы не заметят его, значит, есть шанс просто пройти мимо.
Стараясь не смотреть на сеть, Тьяр поспешил в нужном направлении. Еще успел вздрогнуть, когда девица снова превратилась в красавицу, но не стал задерживаться. Магические проделки сейчас вызывали скорее опасения, чем интерес. Лабиринт вполне оправдывал свое название. Даже напролом Тьяр никак не мог добраться до цели. На, казалось бы, свободном пути постоянно возникали то стеллажи, то скользкие сундуки, а то и вовсе какой-то хлам. Оставалось только держать равновесие и ворчать вполголоса.
Наконец темное пятно на камне вздрогнуло и застыло как нарисованное. Тьяр огляделся и снова выругался. Рядом с ним не было ничего. Ни сундука, ни полки, ни хлама, только скрипучие доски под ногами. Книге просто негде было спрятаться! Отошел на пару шагов и снова посмотрел на камень: все работало, темное пятно билось об одну из граней. Тьяр опять приблизился к нужному месту и огляделся: вдруг появилось что-то новое. Ничего! Только безмолвная пустота.
Откуда-то издалека донесся девичий смех, чистый и нежный, но Тьяр насторожился. Прикрыл глаза и прислушался. Опять ничего… Потер лицо и, фыркнув, тряхнул головой: происходящее начинало раздражать. Его хотят отвлечь? Не выйдет, сейчас он поищет внимательнее, даже доски с пола оторвет, если понадобится!
– Ты пожаловал ко мне за этим, смертный? – прозвенело совсем рядом, и темно-зеленая книга почти ударила по носу.
Тьяр без лишних раздумий схватил ее свободной рукой и потянул на себя. Книга не поддалась. Пространство снова рассмеялось и дернуло том в другую сторону.
– Не так быстро, смертный, – в звоне промелькнули металлические нотки, – не так просто…
– Что ты хочешь?
Тьяр прищурился, мысленно ругая полутьму. Нелишне было бы понять, кто именно потешается над ним.