На этот раз хлопнула по деревянной поверхности ладонью, и между нею и гостем появилось несколько желтоватых листов и грифель с серебряной, покрытой неизвестной вязью ручкой. Королева ловко ухватила грифель и принялась набрасывать знак на бумаге. Тьяр прищурился, стараясь не пропустить ни одной детали. С первого взгляда ничего необычного: ворон, держащий в лапах продолговатую печать с вязью, – но кто знает, может, там, у королевы Тьмы, все книги с таким вороном и различаются только финальным хвостиком надписи на ноше. Смотрит тот вверх или вниз.
– Переплет тома кожаный, – продолжила королева, откладывая грифель. – Лист, если хочешь, возьми с собой. Для образца. Там наверняка будет много похожего.
– Там – это где? – Тьяр тоже пригубил терпкой теплой жидкости и довольно прикрыл глаза. Вкус чем-то походил на любимый ягодный отвар матери. В детстве частенько пил такой, чтобы не простудиться, если промочил ноги.
– В подземельях замка королевы Тьмы. У ее величества в подземных лабиринтах и множество артефактов, и библиотека.
– Охрана? – поинтересовался Тьяр, давно привыкший, что сокровища не оставляют без присмотра.
– Сама королева и парочка ее слуг: Страх и Глупость. Все трое принимают любую форму, безошибочно видят слабости и ненавидят чужаков. Единственный способ выбраться оттуда живым – остаться незамеченным. Но есть и плюс: за пределы замка никто за тобой не пойдет. Просто не сможет.
– Слабое утешение, – Тьяр залпом допил отвар и постучал пальцами по столу, точь-в-точь как это делала хозяйка дома. Кубок снова наполнился до краев. Гость покачал головой, с наслаждением втянул носом густой клюквенный аромат, глотнул теплой жидкости и продолжил: – На это можно точно рассчитывать?
– Да, – кивнула королева и поморщилась, будто собираясь объяснять очевидные вещи. – Тьма скорее в плену, чем замужем, и король Зима регулярно обновляет защитную магию, – вздохнула с какой-то неясной тоской. – Думаю, в его умениях можно не сомневаться.
Тьяру отчего-то стало весело.
– Чувствую, муж он превосходный, ты прямо светишься от счастья.
– Не твоего смертного ума дело, – парировала королева и прошила его таким холодным взглядом, что Тьяру захотелось спрятаться под стол.
Гость торопливо приложился к напитку, но хозяйка замка, к счастью, не собиралась раздувать ссору. Она постучала пальцами по столу и перевела взгляд на свой кубок.