— А ну оставьте Лимон в покое! — крикнула и пожалела. Голосок звонкий, детский, совсем не требовательный, а какой-то даже жалобный.
Мальчишки обернулись, смерили меня взглядами. Потом переглянулись между собой, и тот, что повыше, угрожающе протянул:
— А тебе чего надо? Иди, не твоё дело!
— А вот и не пойду! — с ватными ногами и колотящимся сердцем рявкнула я, стараясь не показать, как мне страшно. — Это… Это моя собака! Не трожьте её!
— Скройся с глаз, малявка, — выкрикнул тот, что пониже, и замахнулся рукой. — А то щас так отделаем, что костей не соберёшь!
— Стыдно должно быть!
Я разозлилась. Я же взрослая тётка, я недавно воришку тряпкой гнала из магазина, неужели не справлюсь с вот этими хулиганами малолетними?! Перехватив скрипку двумя руками, как щит, перед собой, я двинулась на них, одновременно пылая праведным гневом и умирая от страха.
— А ну, пошли отсюда, а то как заору, соседи прибегут и уши вам надерут!
— Что-о-о?
В одно мгновение оба оказались рядом, и высокий толкнул меня в плечо так сильно, что я не удержалась на ногах и свалилась на асфальт подворотни. Маленький вырвал футляр из рук и с силой швырнул его о стену. Скрипка внутри жалобно тренькнула. Я закричала:
— Дурак, это же инструмент! Он дорогой!
В ответ меня пнули ногой в колено. Больно как! Я вскрикнула, шарахнувшись к стене, а маленький замахнулся кулаком. Я закрыла глаза, ожидая удара, но…
— Вы чё, обурели?
Я приоткрыла один глаз.
Мальчишки разом обернулись на голос, и маленький даже кулак за спину спрятал. Ещё один парень — постарше их, лет четырнадцати, смутно мне знакомый — стоял, опершись на стену плечом. Крепко сбитый, загорелый, словно даже обветренный, с ёжиком светлых волос, он щурился на моих обидчиков и даже улыбался, но улыбка его была опасной. Я отодвинулась ещё немного, вжавшись в грязную стену. Колено саднило, ныли ладони, стёсанный при падении об асфальт, но об этом лучше подумать потом. Как бы ещё драки ни случилось!
— А ну пшли отсюда! — парень сплюнул в сторону и сделал быстрое движение всем телом в сторону хулиганов. Те стартовали с места в карьер, обогнув меня и скрывшись на улице. А я, всё ещё не веря в своё чудесное спасение, посмотрела на парня. Он шагнул ко мне, протянул руку:
— Вставай. Испугалась? Ты с ними не связывайся, шпана они залётная.