— С кем ты Новый год будешь встречать, Алечка?
— Одна, с кем же ещё, — я грустно пожала плечами. — Вот отработаю до двадцати одного и домой, телик смотреть и шампанское пить.
— А жилец твой?
— Мишка-то? Чего ему, он молодой, куда-нибудь усвистит в компанию.
— Эх, как же ты так-то, Алечка… Ни мужа, ни детей. Родителей рано похоронила…
— Ой, не говорите, баба Мара! Одна осталась, да и пусть. Сама виновата.
Торт из сладкого превратился в горький. Захотелось заплакать. Но я сдержалась. Вспомнила фотографии из альбома. Я всегда была популярной, со мной дружили девочки, в меня влюблялись мальчики… Я даже испытала самую настоящую любовь — ту, которую обычно вспоминают с придыханием и пишут с большой буквы! Но всё осталось в прошлом, а прошлое не изменить.
Так и сказала бабе Маре. А та с удовольствием съела ещё кусок тортика и сказала, облизав ложку:
— Обычно нельзя, но иногда можно!
Я только рассмеялась. Старушка-веселушка любит шутить! Только шуточки у неё какие-то обидные. Я тут страдаю, а она подкалывает. Ай-ай-ай, баба Мара, нельзя так жестоко с людьми…
— Алечка, деточка, сделай милость, — попросила старушка, когда торт закончился, — возьми в секции… Нет, не там, а в хрустальном лебеде! Ну, в конфетнице же! Там браслетик, возьми его, Алечка.
Я подцепила пальцем браслет из тусклых прозрачно-оранжевых бусин и принесла бабе Маре, но та замахала на меня:
— Нет, это тебе. Надень на руку и не снимай! На левую, Алечка, на левую руку!
— Ну зачем вы, — пробормотала я, не решаясь принять подарок. — Красивый какой… Это янтарь?
— Янтарь, Алечка, да не простой!
— А золотой, — подхватила я с улыбкой, натягивая браслет на запястье. Он оказался не эластичным, как я думала, а на простом шнурке. Баба Мара надула щёки и чуть ли не обиделась:
— Вот ты смеёшься, Алевтина, а браслетик этот достался мне от матери. А ей — от бабули. Это наш фамильный янтарь. Бабуля моя была известной ведуньей и знала такие вещи, что тебе и не снились!
— Да я ж ничего не говорю, — начала оправдываться я. — Очень красивый браслет, и бабушка ваша, я уверена, была очень умная!
— Ты вот не смейся над старухой, а пойди домой и подумай: с какого момента ты хотела бы изменить свою жизнь!
Я только головой покрутила и рассмеялась, желая обратить этот разговор в шутку:
— Ладно, подумаю! Наверное, в садике было лучше всего! Там и поспать можно было.