– Ты как, совсем чокнулся? Они же остановились лет сто назад.
– Значит, опять пошли.
Филин не ошибся.
Море между скалами клокотало. Две черные громады расходились в стороны, и море устремлялось между ними, неся рваную клочковатую пену. И-АХ! С грохотом схлопывались скалы, вода бурлила, завивалась водоворотами, бессильно стучала в камень.
Пеленой висели соленые брызги. Над скалами играла радуга.
– Как красиво! Нет, ты посмотри, Мак, какая красота!
– Ага. Сдохнуть можно.
Меня почему-то Симплегады не восхитили. Перепуганный Кролик рухнул на палубу и попытался забиться в клетку. Я пинком отогнал его и снова обернулся к скалам.
– Ну и как мы здесь проплывем?
Даже в полумиле от скал нас качало, как пробку.
О том, чтобы плыть в этот кипящий пеной туннель, не могло быть и речи.
Филин задумчиво глянул на жмущегося к моим ногам Кролика.
– Аргонавты пустили впереди себя голубя.
Я с сомнением покосился на жирную птицу:
– Может, у них был очень резвый голубок. Скороход. А нашего красавца там сплющит.
– Инстинкт самосохранения присущ каждой божьей твари, – философски заметил Филин.
– Это значит?..
– Это значит, неси дробовик.
Когда я показался на палубе с дробовиком, Филин с усилием вздернул птицу вверх и кинул ее в воздух. Кролик тяжело захлопал крыльями – он напоминал обремененную излишним жиром наседку на штакетнике.
– Стреляй!
Я прицелился, и дробь просвистела в двух миллиметрах от голубиного хвоста.
Кролик сердито каркнул и устремился к скалам. Мы с замиранием сердца следили за ним. Вот громады расходятся, вот птица устремляется в проход, едва избегая жадно облизывающихся волн.
– Давай, Кролик, давай! – заорал я что было мочи.
– Лети! Лети! Run, Rabbit! Run! – надрывался Филин на своем тарабарском.
Однако птица была слишком неповоротлива. Скалы начали смыкаться. Вытянув шею и отчаянно курлыкая, голубь летел в сужающемся просвете. Взвизг, грохот, рев воды – и море усыпали рябые перья.
– М-да, – сказал Филин, отирая выступивший на лбу пот. – Незадачка. У аргонавтского голубка защемило всего одно перышко.
– Одно перышко? Одно?! – Я был вне себя. – Да у него полхвоста отхватило!
Кролик подтвердил мои слова возмущенным криком из-за скал.
– У нас снесет всю корму, и мы потонем. Если только предварительно не взорвемся.
– И что делать?
Впервые я видел Филина таким растерянным.