Саратов, как и вся Саратовская область, находится в часовом поясе, обозначаемом по международному стандарту как Moscow Time Zone (MSK). Смещение относительно Всемирного координированного времени (UTS) составляет +4:00 (МSК). После введения 27 марта 2011 года постоянного часового пояса +4:00 и отмены перехода на летнее и зимнее время на территории Саратовской области время отличается на один час.
История. На месте современного Саратова люди жили с древнейших времен. Свидетельство тому Алексеевское городище, представляющее собой археологический памятник с культурными горизонтами от катакомбной эпохи средней бронзы (ХХ – ХIХ вв. до н. э.) до русского поселения золотоордынского времени (ХIII – ХIV в. в). Поселение возрождалось в период относительно стабильного государственного устройства (Хазарский каганат, Волжская Булгария, Золотая Орда) и бесследно исчезало в период очередного нашествия кочевых народов.
Последний период перед основанием Саратова закончился в 1395–1396 годах, во время нашествия Тамерлана, который разрушил Увек – золотоордынский город, центр одноименного улуса. В следующие 200 лет редкое население Дикого поля было представлено ногайскими, а затем калмыцкими кочевьями, шайками воровских казаков и рыболовецкими артелями московских монастырей.
В 1552 году после походов русских войск на Казанское ханство и Астраханское ханство Московское царство получило обширные территории Поволжья. При царе Федоре Ивановиче было решено строить на Волге новые города-крепости. Летом 1586 года была основана крепость Самара, а летом 1589 года – Царицын (Волгоград). Город Саратов был основан в июле 1590 года князем Григорием Засекиным и боярином Федором Туровым на полпути между Самарой и Царицыном.
Место первоначального Саратова точно неизвестно. Зимой 1613–1614 годов город сгорел и был вновь построен на левом берегу Волги, в устье реки Саратовка, в 1617 году. В 1674 году по царскому указу Алексея Михайловича «Саратов на горах делать новый», город был перенесен на правый берег Волги, в район нынешней Музейной площади. Таким образом, получается, что город Саратов закладывался трижды: в 1590, 1617 и 1674 годах, каждый раз на новом месте. К югу от горы Соколовой в 1674 году полковник Александр Шель заложил уже третью на новом месте постройку города.