– Капитан Паран? – спросил он, даже не соизволив встать.
– Да. А ваше имя?
– Еж.
Еж кивнул на рослого воина, сидевшего справа от него.
– Это Колотун, наш взводный лекарь. Нашего баргаста кличут Ходунком, но он вовсе не любит ходить.
Еж сделал небрежный кивок влево.
– Остальные не стоят вашего внимания. Они из Второй армии и вдобавок никудышные игроки. Присаживайтесь, капитан. Бурдюк и другие наши отлучились ненадолго, но скоро должны вернуться.
Паран разыскал свободный стул и втиснулся между Колотуном и Ходунком.
– Эй, Ходунок, мы будем играть или как? – рявкнул Еж.
Паран повернулся к Колотуну.
– Скажите, лекарь, сколько в среднем живет офицер, попавший к «сжигателям мостов»?
Еж хмыкнул, потом спросил:
– До того, как нас обгадило Дитя Луны, или после?
Густые брови Колотуна чуть приподнялись.
– Может, пару кампаний. Это зависит от целой кучи разных разностей. Большие яйца не гарантируют долгожительство, но тем не менее помогают. А еще очень полезно забыть все, чему вас учили в разных офицерских школах, и прыгнуть к своему сержанту на коленки, как пай-мальчик. Кто внимательно слушает своего сержанта, живет дольше.
Еж ударил кулаком по столу.
– Ходунок, проснись! Во что теперь играем?
Баргаст поморщился.
– Дай подумать.
Паран откинулся на спинку стула и ослабил ремень.
Наконец Ходунок выбрал игру. Ответом ему были разочарованные бормотания Ежа, Колотуна и трех солдат Второй армии, поскольку именно в этой игре Ходунку везло более всего.
– Капитан, вы, наверное, разного наслушались про «сжигателей мостов»? – спросил Колотун.
Паран кивнул.
– Большинство офицеров боятся попасть к «сжигателям мостов». Говорят, командиры у вас гибнут не столько в сражениях, сколько от ударов ножом в спину.
Он оглядел собравшихся и хотел было продолжить, но вдруг обратил внимание на странную тишину, воцарившуюся за столом. Позабыв про игру, собравшиеся глядели на него. Паран вспотел.
– Судя по тому, что мне довелось видеть, я готов поверить этим слухам, – с нажимом проговорил Паран. – Должен вам сказать: если я умру от удара ножом в спину, это будет даже лучше, поскольку я его заслужил. Иначе мне все это крупно не понравится.
Капитан затянул ремень и встал.
– Передайте сержанту, он найдет меня в казарме. Мне бы хотелось поговорить с ним еще до официального представления.