— Кто-кто?
Я не удержался от смешка. Такой большой мальчишка, а чем запугать взрослого дядю — не придумал.
— Крабы и русалки. Последние у нас тут частенько плавают, особенно когда торговые корабли с Большой Земли приходят. Ищут, чем или кем поживиться, пьяных матросов особенно любят, — охотно пояснил Сём, а я мысленно поставил плюсик тому взрослому, кто выдумал эту басню для детишек. Если мелкие сбегают из дома (а судя по текущей ситуации, такое случается часто), то такие вот страшилки хотя бы удерживают детей от контакта с незнакомыми взрослыми. Со мной, правда, не сработало.
— А ты такой… беспомощный, — вдруг жалостливо вздохнула Юми. — Совсем без магии. Ну ничего, ты не волнуйся, мы о тебе позаботимся. Только — чур! — нашу маму не обижать.
Внутренний «я» хохотал. Это я-то беспомощный?
Если бы они знали, сколько раз я выуживал отпечатки пальцев из грязи, ловил отпетых рецидивистов, которые даже в вытрезвитель не могли попасть без погони с вертолётами, и сколько раз угрюмый опер Сидоров уверял меня: «Криминалистика — это наука для вундеркиндов, Ваня».
А тут дети с лицами мини-деспотов заявляют, что я беспомощный. Без магии. Магии, Карл!
— Ну что, ты согласен, Ивэнь? — внезапно спросил Теон. — Будешь нашим нянем?
— Уговорили, — согласился я. — По рукам!
— По каким рукам? — переспросил парень, с подозрением щуря раскосые глаза.
— Ну как… — Я поднял ладонь, демонстрируя старый добрый жест, который символизировал простую сделку. — Дай пять.
Все четверо уставились на мою руку и недоверчиво переглянулись.
— Чего дать? — уточнил Сём, наклонив голову набок.
— Слушай, а он точно не «тогось»? — шёпотом спросила Юми у братьев. — Может, всё-таки лучше другого подыщем?
Я вздохнул. Что это за деревня такая отсталая, если дети не знают обычных жестов?
— Пять. Ладонью! — объяснил я, делая демонстративное движение. — У нас так принято — на удачу.
— А зачем кому-то давать пять? У тебя уже пять пальцев! Больше не нужно. Неужели ты шестой хочешь? — с лёгким изумлением спросила девочка, широко распахнув глазищи.
Так, ясно. Я оказался где-то ну очень далеко. Вздохнул и убрал руку.
— Я согласен быть вашем нянем. Но ненадолго.
— Отлично! Тогда повторяй за мной, — вдруг воодушевился Теон. Все четверо детей выпрямились, словно офицеры на строевом смотре. — Я, Ивэнь, торжественно клянусь быть нашим нянем…