Она спускалась по лестнице — нет, плыла по воздуху! — так мягко и завораживающе, что на миг перехватило дыхание. Я стоял как истукан, впившись взглядом в это совершенство, пока внутренний голос насмешливо фыркал: «Ну давай, Ванька, скажи что-нибудь. Можешь начать со “здрасьте”».
Когда дети говорили слово «мама», воображение рисовало женщину средних лет с немного поплывшей фигурой, но тёплой улыбкой, а тут… всё было ровно наоборот. Эту незнакомку и женщиной-то язык не поворачивался назвать — юная девушка! Так восхитительно было это миниатюрное создание.
«Дыши, Ваня, просто дыши».
— Здравствуйте. — Я кашлянул, прочищая внезапный ком в горле, широко улыбнулся и первым поспешил подать руку для рукопожатия. — Меня зовут Иван, можно Ивэнь.
Госпожа Киора Морской Лотос, как представила её пожилая кухарка, посмотрела недоумевающим взглядом раскосых тёмно-янтарных глаз.
— У нас так принято, — добавил я, чувствуя неловкость, и покачал уже затёкшей рукой в воздухе. — Жест приветствия, всё такое.
В эту секунду я остро почувствовал всю свою неуместность в этом доме. Взгляд Киоры слегка сместился в сторону моей ладони, как будто я предложил ей поймать змею.
— Простите, у нас такие приветствия не приняты, — произнесла она очень глубоким, но прохладным голосом и обплыла меня по дуге, грациозно опустившись прямо на пол среди подушек.
«Эх, верно говорят, Ванька! Роскошные женщины всегда неприступны, как айсберг», — подумалось мне, но я поскорее отбросил неуместные мысли в сторону. Судя по всему, она и есть владелица художественного павильона, а значит, мой будущий работодатель. Надо настроиться на деловые отношения.
Я сделал глубокий вдох, стараясь не таращиться на идеальное лицо, сел напротив и взял быка за рога:
— Киора, не хочу показаться вам излишне прямолинейным. Но раз уж ваши дети, так сказать, оформили меня на должность няни, давайте сразу к делу. У меня нет опыта работы именно с детьми, но есть обширный опыт работы с… разношёрстным контингентом со сложным характером. И поверьте, те, с кем я сталкивался, зачастую вели себя хуже, чем ваши очаровательные дети после ведра конфет и кружки энергетика. Я умею разруливать конфликты и пресекать беспорядки. Могу найти подход к самому несговорчивому человеку. Вопрос дисциплины для меня не пустой звук, а справедливость — не пустое слово. Я не знаю ваших традиций, ваших правил, ваших ритуалов, но знаю, что порядок — это основа любого дома. И если вы доверите мне такую миссию, как присмотр за вашими детьми, то я выполню её со всей ответственностью. Да, я не идеальный кандидат на роль няни. Но я человек надёжный, исполнительный и, что немаловажно, терпеливый… в разумных пределах. И если мы договоримся, я гарантирую, что этот замок не только не рухнет, но и станет чуть организованнее.