— Простите, но на этом всё. Аянэ, подготовь комнату для Ивэня, покажи ему всё.
— Да, Киора-сан, — отозвалась та самая пожилая кухарка, сложив руки ладонями друг к другу и низко поклонившись.
Я подскочил с небольшим промедлением и быстро уточнил, поймав ускользающую девушку за рукав:
— Так погодите, я, получается, принят? А какая будет зарплата?
— Достойная. — Тёмно-янтарные глаза блеснули, клянусь, угрожающе!
Что за отвратительная манера отвечать, не отвечая! Ар-р-р!
— М-м-м… А выходной один раз в неделю, верно?
— Я подумаю. Отпустите, мне надо улетать, — почти гневно произнесла Киора.
Пришлось разжать кулак.
А дальше где-то сбоку прошелестела длинными халатами Аянэ и попросила следовать за ней. Коридор был длинным и тихим. Полы из лакированного дерева блестели так, будто их натирали с утра до ночи. Бумажные стены украшали росписи — одни с горными пейзажами, другие с карпами, плывущими среди облаков. Мы прошли по огромному залу с открытыми панелями, откуда открывался вид на внутренний дворик с декоративным прудом. В целом, местные декорации меня не особенно трогали, в крови бурлила злость на новую работодательницу.
«Нет, ну как так можно даже не сказать, сколько у меня будет выходных?» — сказал я, как оказалось, вслух.
— Господин Ивэнь, вы говорите о свободных днях так, будто они являются неотъемлемой частью вашего существования, — внезапно откликнулась моя сопровождающая, всё так же идя чуть поодаль. — Но позвольте мне рассказать вам одну древнюю истину, которую шёпотом передают из уст в уста в каждом уголке этого мира. День матери начинается с первым лучом рассвета, а заканчивается лишь тогда, когда последние тени ночи растворяются в утренней дымке. Её руки трудятся, когда руки детей отдыхают. Её глаза следят, когда глаза детей закрыты сном. Ветра могут утихнуть, волны — успокоиться, а горы — осыпаться пеплом, но сердце матери никогда не перестаёт биться в ритме заботы. Она — как лотос в пруду: всегда на поверхности, всегда готова к новым трудностям.
К чему клонит пожилая повариха, понять было не сложно.
— Но я ведь не мать! Я наёмный работник! — воскликнул раздражённо.
Нет, я, конечно, слышал, что в Азии принято работать сверхурочно и порой даже умирают от переутомления, но как-то воспринимал это скорее шуткой.
— А я кокку. — Аянэ вскинула голову. — Вы же привыкли есть каждый день, верно?